Les Tudor, une famille britannique, sont descendus par la petite noblesse pour devenir la famille régnante d’Angleterre après la fin du règne Plantagenêt. Malgré leurs origines modestes, de nombreux membres éminents de la famille étaient considérés comme des génies de leur âge. Leur dynastie royale a survécu pendant plus d’un siècle, commençant par Henri VII en 1485 et se terminant par la mort de la reine Elizabeth I en 1603.
Owain ap Maredudd était un courtisan gallois, descendant du prince Rhys ap Guffudd. Après la mort du roi Henri V, sa veuve, Catherine de Valois, prit Owain dans sa maison. Les deux sont finalement devenus amants, et bien qu’aucun document ne subsiste pour le confirmer, on pense qu’ils se sont mariés vers 1428. La relation a produit au moins six enfants, dont Edmund, qui deviendra le père du premier roi des Tudors, Henri VII. Owain, qui avait anglicisé son nom en Owen Tudor, a été décapité en 1487 en tant que chef Lancastre dans la guerre des roses.
Après sa défaite du roi Richard III, Henri VII épousa Elizabeth d’York, unissant les deux maisons sur le trône sous le nom de Tudor et mettant fin à la guerre. Henry a passé une grande partie de son règne à rétablir l’ordre dans tout le pays et à tenter de reconstituer le trésor royal épuisé. Il a établi un ordre de juges itinérants pour aller de ville en ville, tenir un tribunal et entendre les griefs. Après la mort de sa femme et de son héritier, sa santé déclina sérieusement et mourut en 1509, laissant le trône à son deuxième fils, Henri VIII.
Le monarque souvent marié Henri VIII était un exemple frappant du charisme et des capacités des Tudors. À des années de l’obésité qui allait empoisonner sa vie plus tard, Henry était un excellent sportif et athlète. Il a écrit de nombreux poèmes et chansons, et ses traités philosophiques et religieux sont considérés par certains experts comme des œuvres de génie.
En vieillissant, Henry serait devenu extrêmement égoïste et paranoïaque. Il a ordonné la mort de plusieurs de ses conseillers et compagnons les plus proches, et a même fait décapiter deux de ses femmes. Bien qu’il ait déshérité ses deux filles, la sixième épouse d’Henri l’a persuadé de les inclure dans la ligne de succession pour empêcher la fin du règne des Tudor, si quelque chose arrivait au fils bien-aimé d’Henri, Edouard VI.
Le bref règne d’Édouard VI a été marqué par des années de persécution des catholiques, alors que le jeune roi cherchait à éradiquer les fidèles en faveur du protestantisme. Bien que les archives montrent des preuves de la foi dévouée d’Edward, il est probable que la plupart des décisions de son règne ont été ordonnées par des régents, car Edward n’avait que neuf ans lorsqu’il a été couronné roi. Il est mort, probablement de la tuberculose, à l’âge de 15 ans.
Malgré les tentatives protestantes d’élever une reine différente, la succession des Tudors, telle qu’insistée par Henri VIII, ne pouvait être niée, et la reine catholique Marie Ier monta sur le trône en 1553. Sous son règne, les décrets d’Edward furent annulés en faveur du catholicisme, et de nombreux protestants dévoués furent emprisonnés ou exécutés pour hérésie. Bien que l’on se souvienne souvent de Marie I pour son règne sanglant, il est intéressant de noter qu’elle aurait pu ordonner l’exécution de sa demi-soeur protestante Elizabeth plutôt que de lui permettre de monter sur le trône. Les archives suggèrent que Mary était une femme compliquée et profondément religieuse qui aurait pu s’avérer une meilleure monarque à une époque plus paisible.
Lorsqu’Elizabeth Ier monta sur le trône en 1559, son royaume était en plein désarroi social, économique et religieux. En jouant avec succès une faction contre une autre tout en poursuivant un plan d’action toujours modéré, la reine Elizabeth a restauré l’Angleterre sur une terre prospère et relativement pacifique. Les récits la décrivent comme une femme charmante et brillante, capable de parler couramment cinq langues et considérée comme la femme la plus instruite de son époque. Malgré les supplications constantes de ses conseillers pour se marier et produire un héritier, Elizabeth a conservé son pouvoir en restant célibataire.
Bien que cette décision ait assuré son propre règne continu, ce fut aussi la chute des Tudors, car son absence d’enfant a mis fin à la fois à la lignée directe de la famille et à son règne en tant que monarques. Elizabeth a été le dernier monarque à porter le nom de Tudor, même si les dirigeants de Windsor des 20e et 21e siècles font remonter leur lignée à cette famille capitale.