Il y a en fait plusieurs saints Antoine qui représentent des choses très différentes pour les personnes qui observent ou vénèrent les saints. Deux se distinguent particulièrement : le premier saint Antoine le Grand a vécu aux IIIe et IVe siècles et est considéré comme l’un des fondateurs du monachisme, bien que ce ne soit pas tout à fait exact ; et Saint Antoine de Padoue, qui vécut à la fin du XIIe et au début du XIIIe siècle. Ce dernier est plus reconnu que le premier saint, reçoit plus de demandes de prière d’intercession par de nombreux catholiques, et fera l’objet de cette explication.
La description de Saint Antoine « de Padoue » est un peu confuse, puisque Padoue est en Italie, et le saint est né dans une famille aisée au Portugal. Bien qu’une grande partie de sa pratique spirituelle ait eu lieu en Italie, Saint Antoine est généralement reconnu comme l’un des célèbres saints portugais. Anthony était très instruit mais a été très tôt attiré par l’ordre franciscain et son fondateur saint François. Sa première intention en tant que franciscain était de prêcher au Maroc, mais le voyage en mer qu’il a entrepris a déraillé à cause des tempêtes, et à la place, il a débarqué en Sicile, très malade et faible.
En 1222, Anthony a été invité à faire un sermon. Bien que saint François se méfiât du fait qu’Antoine avait caché sa vaste éducation religieuse, personne n’était préparé à la profondeur et à la capacité de sa prédication. Sa mission est devenue prêcher l’évangile et aussi vivre d’une manière qui évite les richesses du monde. En tant que prédicateur, il est devenu célèbre pour ses expressions simples et belles, et on estime qu’il a effectué plus de 400 voyages à travers l’Italie et la France pour répandre la parole du Christ.
L’accent qu’il mettait dans ses sermons aux autres n’était pas sur le feu de l’enfer et la damnation. Au lieu de cela, il a parlé de la joie d’une vie au service du Christ. Il a parlé de la merveille absolue d’une existence basée sur le Christ et, ce faisant, a incité de nombreuses personnes à se réengager dans le christianisme. Saint Antoine aurait parlé avec humilité et il est devenu un enseignant des Franciscains en plus d’attirer des foules immenses pour ses sermons (certains récits disent que jusqu’à 30,000 XNUMX personnes ont assisté à certains de ses sermons à Padoue).
Le dévouement de saint Antoine, et le montant qu’il a pu accomplir est assez étonnant compte tenu de sa courte vie. Il n’avait que 36 ans lorsqu’il est mort, et la plupart de ses sermons et de ses voyages ont eu lieu pendant une période de dix ans. Il est considéré comme un saint du peuple, puisqu’il a renoncé à la richesse au lieu de vivre simplement.
Saint Antoine est lié à plusieurs choses. Il est souvent représenté dans les statues comme tenant le Christ enfant ou tenant des lys. Les lys sont liés à la pureté et à l’innocence, et bien sûr dans un sens symbolique, Anthony était bien sûr le porteur du Christ dans ses joyeux sermons. Il est également considéré comme le saint du mariage. Cela peut être dû à son dévouement à entendre les confessions de tous après ses sermons ; il a peut-être été particulièrement doué pour aider les couples à se réconcilier.
L’association la plus familière avec Saint Antoine est probablement qu’il est le découvreur des choses perdues. Dans les récits du saint, personne n’a une seule explication à ce titre. Pourtant, les catholiques peuvent demander à saint Antoine de les aider à trouver des choses, d’un jeu de clés de voiture à un nouvel emploi.