Les Babyloniens étaient des polythéistes fortement influencés par la culture sumérienne, créant un panthéon complexe de dieux, de démons et autres. De nombreux mythes babyloniens ont été conçus pour être liés d’une manière ou d’une autre à ce panthéon, décrivant la manière dont les dieux ont créé le monde et fournissant des explications sur les événements de la vie sur Terre. Certaines de ces légendes et mythes sont devenus assez célèbres à part entière. Par exemple, L’épopée de Gilgamesh, qui décrit les actions de certains des dieux, est une pièce remarquable de la littérature mésopotamienne.
Comme pour la plupart des panthéons, les dieux babyloniens étaient dirigés par deux dieux, dans ce cas Apsu et Tiamat. Tous les dieux babyloniens descendent de cette paire originale, avec une tournure intéressante. Selon la légende, ces dieux babyloniens ont fait un mauvais travail pour s’occuper de leurs enfants, ce qui a conduit à une révolte qui a pris fin lorsque Ea a tué Apsu tandis que Tiamat n’a rien fait.
Apparemment, chaque génération successive de dieux babyloniens était supérieure à la précédente, culminant en Marduk, le dieu de la sagesse, qui est devenu le souverain éventuel des dieux. Les Babyloniens célébraient chaque année la mort et la renaissance de Marduk dans le cadre de leur foi religieuse. Marduk a également finalement vaincu les forces de Tiamat lorsqu’elle a finalement été amenée à l’action, et en conquérant Tiamat et ses forces, dirigées par le dieu Kingu, Marduk a créé le monde, avec les gens pour y vivre.
Nommer tous les dieux babyloniens et leurs relations complexes nécessiterait beaucoup plus d’espace, mais certains des dieux sont particulièrement remarquables ou intéressants. Sin, par exemple, est le dieu de la lune et le père de Shamash, le dieu des pauvres et des voyageurs. Nintu et Anu créent tous deux des dieux, avec la capacité de créer des choses telles que les vents, tandis que le sang de Kingu a été utilisé pour créer l’humanité. Damkina est la mère de la terre babylonienne, épouse d’Ea, un autre dieu de la sagesse qui a également supervisé les arts. Mummu était un autre dieu qui est devenu célèbre en tant qu’artisan.
Le dieu de l’air était Enlil, et il s’occupait aussi de la météo. Ishtar, la déesse de l’amour et de la guerre, est devenue célèbre pour s’être aventurée dans le monde souterrain pour récupérer son amant, reflétant un certain nombre d’autres mythes du pourtour méditerranéen dans lesquels quelqu’un fait le sacrifice d’entrer dans le monde souterrain pour racheter la vie de quelqu’un d’autre. Il est également intéressant de noter que si l’amour et la guerre semblent antithétiques à de nombreux yeux modernes, Ishtar était loin d’être la seule déesse de l’amour et de la guerre en Méditerranée, ce qui suggère que les premières civilisations de cette région ont reconnu les émotions intenses qui pouvaient accompagner les deux expériences. .