Les Gullah sont un groupe d’Afro-Américains vivant dans les régions côtières de la Caroline du Sud et de la Géorgie. Ce sont des descendants directs d’esclaves achetés pour cultiver des cultures dans la région, en particulier le riz qui prospère dans les zones marécageuses humides. Ces peuples parlent une langue distincte et ont réussi à préserver leur héritage plus que tout autre groupe de Noirs américains.
Les origines du Gullah remontent à la fin des XVIIe et XVIIIe siècles, lorsque les agriculteurs de Caroline du Sud et de Géorgie ont appris que les cultures de riz prospéreraient dans les zones humides du littoral. Les propriétaires de plantations n’avaient aucune expérience dans la culture du riz, et comme il s’agit d’une culture très difficile à cultiver, ils ont acheté des esclaves dans les régions africaines connues sous le nom de côte du riz. Les peuples de cette région, située en Afrique de l’Ouest entre le Sénégal et la Sierra Leone, avaient des générations d’expérience dans la culture du riz comme culture de base. Les Gullah qui vivent aujourd’hui dans ces régions côtières sont les derniers descendants de ces esclaves d’origine.
Les Gullah ont réussi à maintenir leur mode de vie à travers les générations. Ils parlent une forme de langue africaine connue sous le nom de créole, qui est un mélange unique d’anglais et de langue maternelle de la Sierra Leone. La plupart des peuples Gullah vivent dans de petites communautés agricoles et de pêcheurs très unies, et leur mode de vie est très simple. Ils se sont fait un devoir de garder leur culture intacte et de maintenir leur mode de vie agricole.
L’une des principales raisons pour lesquelles les Gullah ont pu conserver leur histoire culturelle unique pendant si longtemps est que la majorité des esclaves de la région venaient tous de la Sierra Leone et des régions voisines. Dans la plupart des autres endroits du sud, les esclaves venaient d’autres régions fortement peuplées et avaient souvent des cultures et des coutumes différentes à leur arrivée en Amérique. Ce n’est que dans ces régions côtières que les esclaves étaient suffisamment similaires en termes d’origine et de culture pour conserver une grande partie de leur identité africaine à travers les âges.
Malheureusement, le peuple Gullah est confronté à une crise qui menace de séparer ses communautés et de diversifier sa culture. Les emplois se font rares dans la région, de sorte que de nombreuses familles sont obligées de se déplacer à l’intérieur des terres pour trouver du travail et subvenir à leurs besoins. De plus, la valeur des terres des régions côtières a augmenté et de nombreux propriétaires se sont vu proposer de grosses sommes d’argent s’ils décidaient de vendre. Avec la crise économique actuelle, beaucoup sont tentés de le faire. Cela finirait par laisser les Gullah séparés et dispersés aux États-Unis.