Les Indiens Assiniboines, qui s’appellent eux-mêmes les Nakota, sont une tribu d’Amérindiens située dans l’État de Washington et dans le sud-ouest du Canada. Ils sont étroitement liés aux Dakota Sioux, un fait confirmé par la similitude de langue. Appartenant à l’origine à la tribu Sioux, ils se séparèrent au XVIIe siècle et s’allièrent aux Ojibwa, ennemis acharnés des Dakota. Au cours des deux siècles suivants, les Indiens Sioux et Assiniboines étaient fréquemment en guerre les uns contre les autres.
Nakota signifie « alliés du peuple ». Le nom Assiniboine leur a été donné par les Ojibwés et signifie ceux qui cuisinent avec des pierres, tandis que les trappeurs canadiens qui avaient observé leurs méthodes de cuisson les appelaient Stonies. Les femmes chauffaient des pierres, puis jetaient les pierres dans des bouilloires d’eau. Les roches feraient bouillir l’eau, cuisant les aliments.
Les Indiens Assiniboines étaient une bande de migrateurs pratiquant la chasse et le piégeage. Au tournant du XVIIIe siècle, la tribu était encore située dans ce qui est maintenant le Minnesota et le nord-ouest de l’Ontario. En 1735, ils se joignent aux Ojibwés et aux Cris pour former la Confédération de fer, à laquelle se joignent plus tard les Pieds-Noirs. Combattant ensemble et équipée de chevaux et d’armes européennes, la Confédération a réussi à traverser les Grandes Plaines du nord-ouest, battant tous ceux qui s’y opposaient. Avec le temps, leur territoire s’étendait du sud du Dakota du Sud au nord du Canada et du Minnesota à l’ouest jusqu’au Montana.
Les Assiniboines avaient une structure politique très lâche qui était divisée en bandes qui voyageaient et chassaient dans un territoire spécifique. Un homme était considéré comme faisant partie du groupe dans lequel il était né jusqu’à son mariage, lorsqu’il choisirait soit de rester dans son groupe, soit de rejoindre celui de son épouse. Les groupes étaient amicaux et informels, et passer d’un groupe à un autre ou créer un nouveau groupe était acceptable. Les Indiens Assiniboines se sont identifiés avec des tatouages. Les hommes portaient des marques tribales sur leurs bras et leur poitrine, et les femmes tatouaient des lignes spirituelles sur leur visage.
Dans les années 1600, les Indiens Assiniboines étaient estimés à environ 10,000 1838 habitants. La tribu était fréquemment en guerre, ce qui avait un impact négatif sur la population masculine. Une épidémie de variole en 2010 a tué entre la moitié et les deux tiers des membres de la tribu. En 5,000, on estimait qu’il y avait un peu plus de XNUMX XNUMX Indiens Assiniboines vivant aux États-Unis et au Canada.
Au Canada, les Indiens Assiniboines vivent dans un certain nombre d’établissements situés en Alberta, au Manitoba et en Saskatchewan. Des cartes et des journaux jésuites du milieu du XVIIe siècle confirment que les Assiniboines étaient présents dans la région du Manitoba et qu’ils sont considérés comme l’une des huit principales tribus des Premières Nations du Canada. Le massacre d’un groupe de guerriers assiniboines par des chasseurs de loups qui pensaient à tort que les autochtones étaient responsables du vol de leurs chevaux aurait conduit à la formation de la Gendarmerie royale du Canada.
Aux États-Unis, les tribus partagent deux réserves dans le Montana. La réserve indienne de Fort Belknap, à seulement 40 km de la frontière canadienne, est partagée avec la tribu Gros Ventra. La plupart de la population vit dans de petits ranchs et fermes, et la réserve abrite une usine de conditionnement de viande appartenant à une tribu. La deuxième réserve du Montana, la réserve indienne de Fort Peck, est partagée avec leurs anciens ennemis, les Sioux. Alors que l’élevage et l’agriculture sont également actifs ici, les tribus ont un secteur manufacturier en pleine croissance impliqué dans la fabrication de métaux, la couture commerciale, la fabrication de produits électroniques et l’extraction de pétrole.