Les Juifs Mizrahi sont des Juifs d’origine moyen-orientale, nord-africaine et asiatique. Ils sont aussi parfois appelés juifs orientaux, orientaux ou arabes, et ils représentent les plus anciennes communautés juives du monde, dont les racines remontent aux origines du judaïsme au Moyen-Orient. La majeure partie de la population Mizrahi vit aujourd’hui en Israël, avec de petites communautés dans les grandes villes du monde, et un nombre réduit de Mizrahim dispersés à travers l’Afrique et le Moyen-Orient.
Certains Juifs Mizrahi pratiquent une forme de judaïsme culturellement distincte connue sous le nom de judaïsme Mizrahi, qui implique de petites variations dans la liturgie et l’observance de pratiques religieuses particulières par rapport à d’autres traditions culturelles juives. D’autres pratiquent le judaïsme séfarade, résultat du brassage entre les Juifs espagnols et la communauté Mizrahi après l’expulsion des Juifs de la péninsule ibérique au XVe siècle. Tous descendent de populations juives dont les racines remontent au deuxième millénaire avant notre ère.
Alors que les populations juives commençaient à s’étendre à partir du Moyen-Orient, les fondations de nombreuses communautés Mizrahi ont été posées à travers l’Afrique du Nord et certaines parties de l’Asie. Les Mizrahim se sont souvent intégrés étroitement aux communautés dans lesquelles ils vivaient et de nombreux échanges culturels ont eu lieu entre les Mizrahim et les populations autochtones. Les traditions culturelles du christianisme et de l’islam étaient clairement fortement influencées par le judaïsme, en grande partie à cause des communautés Mizrahi florissantes qui ont précédé l’essor de ces religions.
Les langues parlées par les Juifs Mizrahi sont assez variées. À une certaine époque, les populations juives Mizrahi se trouvaient dans la plupart des pays du Moyen-Orient et parlaient des dialectes arabes régionaux ainsi que des langues comme le persan et l’araméen. Comme de nombreuses populations juives du Moyen-Orient ont été expulsées après la création d’Israël, les Juifs Mizrahi se sont installés en Israël et ont commencé à parler l’hébreu, perdant certaines langues traditionnelles en cours de route.
Certains historiens prétendent que la situation des Juifs Mizrahi est particulièrement malheureuse, car les Juifs Mizrahi ont perdu une grande partie de leur culture au 20e siècle en raison de leur expulsion de force des nations musulmanes du Moyen-Orient où ils avaient autrefois vécu en paix avec voisins musulmans et chrétiens. Cette expulsion s’est produite après la création d’Israël en 1948, et les tensions politiques ont conduit de nombreux pays arabes à pousser leurs populations juives à déménager, ignorant le fait que beaucoup de ces personnes avaient des liens familiaux anciens avec la région. La nature unique des Mizrahim a été encore diluée par des personnes qui regroupent les Juifs Mizrahi avec les Juifs séfarades, une population juive culturellement distincte.