Les Melungeons sont un groupe de personnes racialement mélangées qui se trouvent dans le sud-est du Kentucky, le sud-ouest de la Virginie et le nord-est du Tennessee, dans une région appelée le Cumberland Gap. Un certain nombre de mythes entourent les origines et l’histoire des Melungeons, et il peut être difficile de trouver des informations vérifiables à leur sujet. Le groupe a été un sujet d’intérêt et de discussion généralisé depuis le milieu des années 1800, et à la fin du 20e siècle, de nombreux généalogistes se sont intéressés à retracer l’histoire génétique et culturelle des Melungeons.
Différentes personnes ont des explications différentes sur qui sont exactement les Melungeons et d’où ils viennent. En règle générale, il est convenu que les membres du groupe sont d’ascendance mixte, combinant probablement des gènes européens, amérindiens et africains. Le teint, les cheveux et les yeux sombres de nombreux Melungeons suggèrent qu’ils peuvent avoir une forte proportion d’ancêtres hispaniques ou moyen-orientaux. Les tests génétiques ont fortement soutenu l’idée que les Melungeons ont beaucoup de sang d’Europe du Sud et d’Amérindiens.
La définition précise de ce qu’est un Melungeon, précisément, varie considérablement, en fonction de la personne à qui l’on parle et de son point de vue sur les origines du groupe. On estime qu’au moins 1,000 XNUMX Melungeons distincts vivent probablement à Cumberland Gap, et qu’il pourrait y en avoir plus. Les noms de famille Collins, Gibson, Goins, Mullins, Bowling, Bunch, Goodman, Minor, Mise et Wise sont tous associés aux Melungeons, bien que de nombreuses personnes n’appartenant pas au groupe portent également ces noms.
Les origines du nom Melungeon sont un sujet de débat, tout comme les origines des gens eux-mêmes. Le terme semble être apparu au début des années 1800, et il a été utilisé comme péjoratif jusqu’au 20ème siècle. L’une des explications les plus probables du terme est qu’il s’agit d’une corruption du mélange français, pour mélange, bien que d’autres théories empruntent le mot au turc, à l’arabe ou à l’italien.
Ces individus ethniquement divers sont parfois appelés le peuple perdu ou mystérieux des Appalaches, car leurs origines sont un peu mystérieuses, grâce à la confusion générale et à la mythologie populaire. Les généalogistes pensent que les Melungeons étaient le résultat naturel de mariages ethniques dans les premières colonies, et qu’ils ont peut-être déménagé dans les Appalaches pour éviter la discrimination, un problème courant pour les individus ethniquement mélangés dans les Amériques. En raison de leur isolement auto-imposé, les Melungeons se sont développés en un groupe quelque peu distinct et unique, que certaines personnes appellent un isolat triracial, en référence à leur ascendance mixte. Leur apparence est assez distinctive, ce qui permet aux Melungeons de se démarquer de leurs voisins.