Il n’y a rien de pire pour un chercheur que la désinformation et les insinuations se faisant passer pour des faits, et c’est le cas de l’érudit et plombier anglais du XIXe siècle connu sous le nom de Thomas Crapper. Il y a ceux qui insistent même sur le fait qu’il n’y a jamais eu de vraie personne avec ce nom, seulement l’imagination active d’un faux biographe qui a publié un livre sur sa vie intitulé Flushed with Success. En fait, il y avait vraiment un maître plombier et fabricant d’accessoires de salle de bain nommé Thomas Crapper, né en 19 et mort en 1836 dans son Angleterre natale.
Enfant, Crapper a travaillé comme apprenti chez un maître plombier. Après plusieurs années de formation de compagnon, il est devenu maître plombier à l’âge de 20 ans. Crapper a effectué des travaux de plomberie pour un certain nombre d’éminents citoyens anglais, y compris des membres de la famille royale. Finalement, il a formé sa propre entreprise de plomberie et d’accessoires de salle de bain, qui est devenue l’une des premières à proposer une salle d’exposition publique.
Contrairement à la croyance populaire, cependant, il n’a pas inventé les toilettes à chasse d’eau modernes. Les toilettes à chasse d’eau, également appelées toilettes, étaient déjà utilisées bien avant la naissance de Crapper. Ce qu’il a vraiment fait, c’est de populariser les toilettes à chasse d’eau et d’apporter plusieurs améliorations mineures à sa forme et à sa fonction. Le plombier a inventé le robinet à flotteur flottant, un dispositif qui coupe automatiquement l’arrivée d’eau douce une fois le réservoir plein. Des versions de son robinet à boisseau sphérique flottant sont encore utilisées aujourd’hui, bien que les réservoirs eux-mêmes ne soient plus montés sur le mur au-dessus de la tête de l’utilisateur.
L’autre mythe populaire est que le travail de plomberie de Crapper a été tellement admiré par la famille royale qu’il a été officiellement fait chevalier. S’il est vrai que son entreprise a fourni de nombreux accessoires et plomberie pour les logements royaux, Thomas lui-même n’a jamais été membre de la chevalerie.
Alors que le nom de Crapper apparaît à jamais lié à l’accessoire de salle de bain qu’il a tant promu, il n’obtient même pas le mérite de la création du mot merde. Le mot merde dans le sens de déchets remonte au vieil anglais et aux mots néerlandais traduits grossièrement par chaff. Dans la seconde moitié du 19e siècle, le mot merde était en grande partie sorti de l’usage populaire en Angleterre, mais pas en Amérique. Le nom de famille de Crapper coïncidait justement avec un mot d’argot pour défécation.
Il est largement admis que les soldats américains stationnés en Angleterre pendant la Première Guerre mondiale ont remarqué le logo de l’entreprise T. Crapper » arborait les toilettes britanniques et faisait le lien entre forme et fonction. Lorsque ces soldats sont revenus en Amérique, le terme a fait son chemin dans la langue populaire. L’homme lui-même est décédé en 1910, plusieurs années avant que l’association de son nom avec le produit lui-même ne se popularise.