Per secoli, il fumo in Giappone non è stato regolamentato e soggetto a poche o nessuna restrizione legale. Alcuni studi suggeriscono che oltre il 25% della popolazione totale in Giappone fuma e le sigarette erano disponibili da tempo nei distributori automatici dove anche i minori di età potevano acquistarle. Le politiche del 21° secolo hanno in qualche modo modificato le leggi e alcuni credono che le nuove leggi siano un precursore del divieto di fumo in tutti i luoghi pubblici, a livello nazionale.
L’industria del tabacco ha storicamente esercitato una notevole influenza sulle leggi sul fumo in Giappone. Mentre gli Stati Uniti, il Regno Unito e l’Europa hanno iniziato ad approvare leggi sempre più severe sul fumo, il Giappone ha mantenuto le politiche consentite e non ha trascorso molto tempo a far rispettare le leggi che avevano in vigore. Nel 1999, il Ministero della Sanità del Giappone ha fissato l’obiettivo di ridurre i tassi di fumo del 50% entro 11 anni, anche se non hanno avuto molto successo. Dopo aver aderito agli sforzi dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per fermare l’uso del tabacco nel 2004, fumare in Giappone è diventato molto più difficile, ma non è illegale.
Uno dei primi grandi cambiamenti è stato l’implementazione di scansioni di identificazione nei distributori automatici che vendono sigarette. Queste scansioni aiutano a garantire che nessuno di età inferiore ai 20 anni possa acquistare prodotti del tabacco. Nel 2008, le macchine hanno iniziato a includere una scansione facciale in grado di determinare la fascia di età, per impedire ai bambini di utilizzare la carta d’identità di qualcun altro.
Una frequente lamentela dei turisti in Giappone è che non ci sono sezioni per non fumatori nei ristoranti. Molte catene non giapponesi, come Starbucks, hanno scelto di istituire politiche di divieto di fumo nelle loro sedi giapponesi. Alcune città e regioni giapponesi stanno valutando l’adozione del divieto di fumo nei ristoranti, ma non è stata approvata alcuna legge nazionale.
A Tokyo e Hiroshima, il fumo è vietato in molte strade e luoghi all’aperto. Le aziende produttrici di tabacco hanno premurosamente fornito posacenere per le comunità nelle poche aree in cui è ancora consentito fumare. Anche le principali compagnie di taxi di Tokyo hanno vietato di fumare nei taxi. Molti treni pubblici in tutto il Giappone ora offrono auto per fumatori e non fumatori, e si dice che questo sia abbastanza ben applicato, a seconda dell’area in cui ti trovi.
Di recente, l’autore Dave Sedaris ha deciso di smettere di fumare trasferendosi a Hiroshima per diversi mesi, dove è vietato fumare nella maggior parte dei luoghi pubblici. Il suo libro risultante, When You are Engulfed in Flames, rileva la relativa gentilezza degli avvertimenti sul fumo in Giappone rispetto agli avvertimenti in altri paesi. La sua analisi concorda con gran parte delle persone contrarie al fumo in Giappone, che i rischi per la salute non sono presi abbastanza sul serio.
Se sei un fumatore e hai intenzione di visitare il Giappone, controlla le leggi locali. Sebbene non vi sia alcun divieto nazionale di fumare in Giappone, molte grandi città hanno politiche rigorose che regolano i luoghi in cui può avvenire il fumo. La maggior parte delle leggi in Giappone sono applicate rigorosamente e il visitatore incauto potrebbe trovarsi soggetto a ingenti multe monetarie se viene sorpreso a violare le leggi locali sul fumo.