L’età dell’ironia è un termine usato per definire un periodo di cinismo nella società in cui credenze o emozioni estreme non vengono prese sul serio o respinte del tutto, in genere attraverso veicoli come la commedia nera, la satira, il sarcasmo o l’assurdità. Alcuni suggeriscono che questa reazione, in particolare nella società occidentale, derivi da un senso di invulnerabilità agli estremi dell’orrore e del caos sperimentati in altre parti del mondo. Altri invece teorizzano che il senso di distacco sia nato come meccanismo di difesa per far fronte a sentimenti di estrema vulnerabilità.
I problemi di quando è iniziata l’età dell’ironia e se ci stiamo ancora vivendo o meno sono spesso dibattuti. Molti lo associano all’era del postmodernismo, che generalmente si ritiene sia iniziata alla fine del XX secolo. In “Critic’s Notebook: The Age of Irony Is’t Over After All”, Michiko Kakutani osserva che la popolarità della sigla dello show televisivo di successo, M*A*S*H, “Suicide is Painless”, è uno dei primi esempio. Un esempio più recente è il successo del documentario post 20 settembre di Michael Moore, “Fahrenheit 11/9″, che riconosce l’estrema sofferenza degli americani causata dagli attacchi terroristici, e coinvolge anche i leader del paese e la cultura della violenza contemporaneamente.
Meno di tre settimane dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001, Roger Rosenblatt ha predetto nel suo articolo della rivista Time, “The Age Of Irony Comes To An End”, che gli attacchi hanno annunciato un tempo nuovo e castigato in cui gli orrori del dolore e del lutto introdurrà una sincerità risvegliata. Tuttavia, in “The Final Irony”, scritto due anni dopo e apparso sul The Guardian del Regno Unito, Zoe Williams ha sottolineato che l’età dell’ironia non è finita in quel momento ed è, ironia della sorte, fiorente.
I progressi nei nuovi media e le capacità di comunicazione di Internet sembrano aver sostenuto la sopravvivenza dell’età dell’ironia nel nuovo millennio. Siti web come The Onion e Funny or Die parodiano regolarmente argomenti seri come la guerra in Iraq e il tracollo economico dell’America. Programmi televisivi come The Daily Show, The Colbert Report e This Hour Has 22 Minutes, che si spacciano tutti come notiziari televisivi, fanno anche satira su argomenti di attualità e spesso mescolano questioni serie con questioni assurde per ulteriore ironia.