Un chirurgo è un tipo di medico specializzato nel trattamento di malattie e lesioni operando sul paziente. La chirurgia può essere relativamente minore, come fare punti per legare insieme una piccola ferita, o estremamente importante, come aprire un paziente per sostituire un organo essenziale.
Il percorso che i medici seguono per imparare a eseguire un intervento chirurgico non è facile. Richiede molte migliaia di ore di intenso studio e pratica prima di essere dichiarata pronta per esibirsi su un essere umano dal vivo. Il tempo medio per diventare un chirurgo, dopo il completamento di una scuola superiore, è di circa dodici anni.
Il percorso normale per diventare un chirurgo inizia con una formazione universitaria focalizzata sulle scienze biologiche. Gli studenti universitari che frequentano la scuola di medicina seguono una serie di lezioni di biologia e fisiologia, nonché di chimica organica e fisica di base. Gli studenti che sono consapevoli di voler imparare come eseguire un intervento chirurgico, spesso prendono elettivi concentrandosi in profondità sull’anatomia. Il lavoro volontario viene di solito svolto nel tempo libero e durante il periodo estivo possono essere perseguiti stage. In questo modo un potenziale chirurgo viene a conoscenza dell’ambiente ospedaliero, anche prima di iniziare la scuola di specializzazione, assicurando che avranno meno a cui adeguarsi una volta che inizieranno gli studi sul serio.
Le scuole di specializzazione in medicina sono altamente competitive negli Stati Uniti e nella maggior parte dei paesi europei, con coloro che vogliono imparare a eseguire un intervento chirurgico essendo una delle specialità più ricercate in questa arena già affollata. Negli Stati Uniti le scuole di medicina richiedono punteggi di prova standardizzati dal MCAT (Medical College Admission Test).
Per i primi due anni, gli studenti di medicina trascorrono la maggior parte del loro tempo in lezioni simili alla loro istruzione universitaria, anche se più impegnative. Oltre ad approfondire le materie che hanno già iniziato a studiare, iniziano anche ad apprendere informazioni procedurali, come il modo di prendere la case history e fare diagnosi. La maggior parte delle scuole offre anche opportunità agli studenti con un focus chirurgico di operare su cadaveri umani al fine di ottenere una migliore comprensione del processo chirurgico.
Gli ultimi due anni di scuola medica consistono in un metodo di insegnamento più simile a un apprendistato che in un ambiente di classe standard. Gli studenti lavorano con pazienti reali, pur essendo osservati da chirurghi esperti, per acquisire esperienza diretta sul campo. Oltre alla loro area di interesse, gli studenti di medicina sono tenuti a ruotare attraverso altri campi, come la pediatria, la medicina interna e l’ostetricia, per ottenere una sensazione più olistica per il mondo medico in cui lavoreranno.
Dopo la scuola medica il medico entra in una residenza. Durante la loro residenza il medico viene pagato e lavora in un vero ospedale, operando su pazienti reali. Sono sotto la stretta supervisione dei registi, che osservano il loro lavoro, e questa volta viene utilizzato per affinare ulteriormente le competenze acquisite durante la loro istruzione formale. Infine, tutto il duro lavoro speso per imparare a eseguire la chirurgia ripaga.
Le residenze possono durare da due a sei anni e, una volta completato, il chirurgo è pronto a mettersi in proprio, sia come chirurgo completo presso l’ospedale in cui ha prestato servizio, sia in una pratica diversa. Per coloro che desiderano diventare un chirurgo, il percorso è impegnativo ma gratificante.