La comunicazione riservata è una comunicazione che avviene tra due persone che hanno un’aspettativa di privacy legalmente riconosciuta, in un ambiente e circostanze in cui tale comunicazione è chiaramente destinata a essere privata. Per legge nessuna delle parti può essere obbligata a divulgare il contenuto della comunicazione, sebbene se una parte rinuncia al diritto alla riservatezza, l’altra può testimoniare sulla natura della comunicazione. Diversi tipi di rapporti professionali e personali sono protetti dalla legge in questo modo.
L’esempio più evidente è il rapporto avvocato-cliente. Quando un cliente discute qualcosa di confidenziale con un avvocato, è considerata una comunicazione riservata e non può essere condivisa con nessun altro. Altri esempi sono le relazioni coniugali, le relazioni medico-paziente e le relazioni tra officianti religiosi come i sacerdoti ei loro fedeli. Mentre molte persone pensano che le comunicazioni riservate tra officianti religiosi e congreganti si applichino specificamente alla confessione, possono anche includere altre conversazioni che si svolgono in un ambiente privato, poiché non tutte le fedi hanno la confessione, ma tutti gli officianti religiosi offrono consigli e consigli privati.
Diverse cose devono essere presenti affinché una comunicazione possa essere considerata confidenziale. In primo luogo, il rapporto deve essere chiaramente stabilito legalmente. Se qualcuno chiede consiglio a un amico medico, questa non è una comunicazione confidenziale, a meno che l’amico medico non agisca specificamente come medico. Allo stesso modo, chi consulta un amico avvocato non ha diritto alla protezione, a meno che l’amico non venga trattenuto come consulente legale. Inoltre, una volta che un avvocato è stato liberato dall’impiego, le conversazioni che hanno luogo successivamente non sono protette.
Inoltre, la comunicazione riservata deve avvenire in un contesto in cui la privacy era chiaramente intesa. Potrebbe trattarsi di un luogo come un ufficio privato o una sala conferenze. Al contrario, se un paziente chiacchiera con il medico in una sala d’attesa, o l’avvocato e il cliente hanno una conversazione in una hall, questa non è considerata una comunicazione riservata perché non c’è stato alcun tentativo di garantire la privacy. Di norma, se è presente un terzo, la discussione non è riservata, a meno che il terzo non sia necessario per lo svolgimento della conversazione, come nel caso di un interprete per chi parla una lingua straniera o di un assistente per una persona con disabilità .
Il termine “comunicazione privilegiata” è talvolta utilizzato anche per riferirsi a questo tipo di comunicazione. Le persone che vogliono confermare che una discussione è privilegiata possono dichiarare di considerare la comunicazione privilegiata e confidenziale, come ad esempio sulla busta di una lettera che si intende riservata.