Quando un materiale come il ghiaccio si scioglie, cambia da solido a liquido a una singola temperatura nota come punto di fusione. Molti materiali non si sciolgono all’aumentare della temperatura, ma si ammorbidiscono senza trasformarsi in liquidi. Per la formulazione del prodotto e il controllo della qualità, per questi materiali non fondenti è possibile determinare una temperatura chiamata punto di rammollimento. Esistono diversi test per determinare queste temperature che variano in base al materiale o all’uso previsto.
Un valore correlato è la temperatura di transizione vetrosa, che può essere determinata utilizzando test simili. I materiali che non fondono ad una temperatura conterranno quella che viene chiamata una struttura cristallina a basse temperature. Con l’aumento della temperatura, le molecole possono iniziare a muoversi e diventare più simili a una gomma morbida oa una plastica flessibile piuttosto che a un materiale rigido. Questa è la temperatura di transizione vetrosa, che prende il nome dal fatto che il vetro cambia da un foglio rigido a un materiale flessibile simile alla plastica nel suo punto di transizione.
L’asfalto utilizzato per strade e coperture è un materiale che diventa più morbido con l’aumentare della temperatura. Produttori e fabbricanti devono conoscere le temperature in cui l’asfalto diventerà abbastanza morbido da essere utilizzato nella costruzione. Il test del punto di rammollimento fornirà le temperature necessarie per il controllo di qualità e le temperature di lavoro durante la costruzione.
Un test del punto di rammollimento vicat utilizza un ago che preme su un campione con un peso specificato sull’ago. I campioni vengono posti in un bagno d’olio e riscaldati lentamente a velocità specificate finché l’ago non si abbassa per una certa distanza nel materiale di prova. Il punto di rammollimento è la temperatura alla quale la penetrazione dell’ago raggiunge la distanza specificata.
Un altro tipo di test di rammollimento è il test dell’anello e della palla. Una palla con un peso noto viene posta su un campione che viene riscaldato a una velocità specifica. La temperatura del punto di rammollimento viene raggiunta quando la sfera ha premuto una distanza specificata nel campione.
Alcuni adesivi, chiamati hot-melt, vengono riscaldati in una pistola di erogazione fino a un punto in cui scorrono e possono essere utilizzati. Questi prodotti non funzionano bene come liquidi, quindi il riscaldamento oltre la temperatura di rammollimento può creare un legame adesivo più debole. I formulatori utilizzeranno test del punto di rammollimento per determinare le temperature di manipolazione ottimali.
I polimeri sintetici o artificiali possono avere una gamma più ampia di temperature di rammollimento a causa delle diverse catene molecolari a disposizione dei formulatori. Un polimero reticolato può avere un alto punto di rammollimento a causa della struttura rigida fornita dai legami chimici reticolati. I polimeri possono contenere additivi che consentono loro di fluire a temperature più basse, il che può essere utile per lo stampaggio a iniezione o le applicazioni adesive.