Grazie al film Apollo 13, che ha drammatizzato come la missione lunare dell’aprile 1970 sia stata interrotta dopo l’esplosione di una bombola di ossigeno, la gente sa che gli astronauti hanno messo insieme pezzi di ricambio per conservare l’energia del veicolo spaziale e tornare a casa sani e salvi. La NASA spera che in futuro i viaggiatori spaziali saranno in grado di creare qualsiasi strumento o oggetto di cui abbiano bisogno nello spazio utilizzando stampanti 3D. In un test del 2018, gli esperti della NASA sulla Terra hanno progettato e trasmesso parametri elettronici per una chiave inglese di base, che gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale hanno convertito con successo in uno strumento reale utilizzando una stampante 3D.
Alla ricerca della sostenibilità nello spazio:
Il test della NASA ha dimostrato che se i futuri astronauti della ISS dovessero affrontare un’emergenza, avranno la capacità di creare soluzioni in poche ore, piuttosto che dover dipendere da un volo cargo, che potrebbe richiedere mesi per arrivare.
La NASA ha anche inviato un “rifabbricatore” alla ISS. Questo dispositivo unico può riciclare oggetti usati e stamparne di nuovi in 3D, fornendo fabbricazione, riparazione e riciclaggio della plastica di scarto durante le missioni spaziali di lunga durata.
Nelle future missioni di esplorazione spaziale, la NASA potrebbe teoricamente inviare robot sulla superficie di un pianeta e stampare in 3D piattaforme di atterraggio e habitat.