Durante gli anni ’80 e ’90, la sicurezza delle protesi mammarie al silicone è diventata oggetto di molti dibattiti. Diverse cause legali, in cui le donne erano state esposte al silicone attraverso la puntura o la rottura delle protesi al silicone, vennero vinte dopo che le donne avevano sviluppato condizioni neurologiche o autoimmuni. Queste prime vittorie hanno portato a ulteriori cause legali e studi.
Mentre molti si aspettavano che questi studi mostrassero che le protesi al silicone non erano sicure, in realtà non lo fecero. Anche se non è stato trovato alcun legame definito tra cancro al seno, malattie autoimmuni o problemi neurologici a seguito dell’esposizione al silicone, la Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Uniti ha ordinato le protesi al silicone dai mercati nel 1999. Sono state sostituite da protesi saline , che secondo alcuni erano inferiori a causa del loro aspetto e sensazione “meno naturali”.
Ricerche approfondite condotte da scienziati di tutto il mondo, tuttavia, hanno dimostrato che le protesi al silicone erano relativamente sicure. I maggiori fattori di rischio coinvolti nel loro utilizzo erano cicatrici o indurimento del tessuto mammario. Oltre a ciò, nessuna ricerca relativa all’esposizione al silicone attraverso gli impianti potrebbe stabilire che hanno causato la malattia. Come tale, nel 2006 le protesi al silicone sono tornate legali per qualsiasi donna che le richiedesse negli Stati Uniti.
Durante lo spavento della fine del XX secolo, molte donne hanno scelto di rimuovere e sostituire le protesi al silicone con protesi saline. Alcune di queste donne sono tornate volentieri alle protesi al silicone, perché tendono ad avere una sensazione e una tenuta del seno più autentiche rispetto alle protesi saline. Le opinioni su questo variano tuttavia. Alcuni trovano le nuove protesi saline più preferibili delle protesi al silicone.
Dovrebbe essere dichiarato, tuttavia, che il posizionamento di protesi saline o in silicone è un intervento chirurgico importante. Anche se le protesi al silicone non causano rischi specifici per la salute, la chirurgia lo fa. Tutte le persone che si sottopongono ad intervento chirurgico affrontano rischi di complicanze dovute a infezione, reazioni avverse all’anestesia e incidenti durante l’intervento chirurgico. L’ottenimento di protesi al silicone non è quindi privo di rischi per la salute, anche se il rischio per la salute tende a essere maggiormente correlato alla chirurgia e non alle protesi.