Quando l’astronomo francese Pierre Janssen guardò attraverso il suo spettroscopio il 18 agosto 1868, divenne la prima persona ad osservare l’elio. Se i terribili avvertimenti si avverano, potremmo essere gli ultimi.
David Cole-Hamilton, professore di chimica all’Università di St. Andrews in Scozia, sta lanciando un urgente avvertimento sulle nostre risorse in diminuzione di questo gas inerte incolore, inodore. Sta esortando le persone ad andare senza palloncini pieni di elio alle feste per evitare che le forniture svaniscano entro un decennio.
L’elio è essenziale per raffreddare i magneti superconduttori negli scanner MRI ed è spesso utilizzato in altre applicazioni della criogenia, come componente del gas respiratorio per le immersioni in acque profonde e come gas di sollevamento nei dirigibili. Sebbene l’elio sia il secondo elemento più abbondante nell’universo, non può essere prodotto sulla Terra. Bisogna invece aspettare che si crei attraverso il decadimento radioattivo di elementi nelle rocce che si trovano in profondità nel sottosuolo.
L’elio può, tuttavia, essere riciclato, come auspica Cole-Hamilton. “Lo stiamo riciclando dagli scanner MRI e la maggior parte da immersioni in acque profonde, ma non stiamo riciclando dai palloncini”, ha detto. “L’elio è molto leggero, quindi se entra nell’atmosfera può sfuggire. Se ricicliamo, penso che staremo bene, ma se gradualmente mettiamo più palloncini nell’atmosfera, il tempo sarà più breve”.
Elio: Che gas!
L’elio inalato rende la voce di una persona molto più alta perché l’elio è molto meno denso dell’aria normale.
Ci vorrebbero circa 4,000 palloncini pieni di elio per sollevare un adulto da terra.
L’elio si trasforma in un liquido con qualità superfluide a temperature prossime allo zero assoluto.