Le mutazioni genetiche sono alterazioni che compaiono casualmente nel nostro DNA e possiamo ricevere nuove mutazioni genetiche dai nostri genitori che si sono verificate negli spermatozoi e nelle cellule uovo. Tutti gli esseri umani nascono con circa 60 nuove mutazioni genetiche trasmesse dai nostri genitori e, sebbene la maggior parte di queste anomalie abbia poco o nessun effetto sul funzionamento del nostro corpo o del nostro cervello, si pensa che alcune di queste mutazioni siano responsabili di rare malattie infantili. La società di genetica islandese deCODE voleva avere un’idea migliore di dove esattamente (o più precisamente, da chi) provenissero queste mutazioni, quindi hanno sequenziato i genomi di 14,688 islandesi. Le loro scoperte indicano che i padri trasmettono alla prole il quadruplo delle nuove mutazioni genetiche rispetto alle madri. I genitori più anziani hanno anche maggiori probabilità di trasmettere mutazioni, in particolare i padri più anziani. I ricercatori hanno scoperto che, in media, gli uomini trasmettono una mutazione genetica ogni otto mesi di età, mentre le donne trasmettono una mutazione ogni tre anni.
Padri più anziani, nuovi problemi:
In media, un padre di 30 anni trasmette 45 mutazioni, mentre un padre di 40 anni trasmette 60 mutazioni. Una madre di 30 anni e una madre di 40 anni trasmetterebbero rispettivamente circa 10 e 13 mutazioni.
Gli uomini trasmettono più mutazioni perché producono sperma per tutta la loro vita e perché il processo di replicazione del DNA è imperfetto. Le donne trasmettono meno mutazioni perché nascono con tutti gli ovuli che avranno mai.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che i bambini nati da padri più anziani hanno un rischio maggiore di sviluppare disturbi come autismo, schizofrenia e disabilità intellettive. Gli scienziati affermano che le nuove mutazioni potrebbero essere la causa.