Tritone è la luna più grande del pianeta Nettuno, con la particolarità di avere la superficie più fredda conosciuta del sistema solare, a circa 34.5 K. È opinione diffusa che Tritone sia un oggetto della fascia di Kuiper catturato. La fascia di Kuiper è una seconda fascia di asteroidi oltre l’orbita di Nettuno. Plutone ed Eris sono esempi di oggetti della fascia di Kuiper.
Il 25 agosto 1989, la sonda spaziale Voyager 2 fece un sorvolo del sistema Nettuniano e scattò immagini ad alta risoluzione di Tritone. È uno dei corpi del sistema solare più distanti da fotografare con questa risoluzione e rimarrà tale fino a quando la sonda New Horizons raggiungerà Plutone nel 2015. Tritone sarà anche l’unico probabile oggetto della fascia di Kuiper ad essere fotografato con questa risoluzione fino al 2015.
Tritone è piuttosto grande: con un diametro di 2700 km (1678 mi), è circa il 78% delle dimensioni della nostra Luna. È considerato uno dei “sette grandi” satelliti del sistema solare, insieme a Ganimede e ad altri grandi satelliti. Unico tra i grandi satelliti, ha un’orbita retrograda, il che significa che orbita “nel modo sbagliato”, molto suggestivo che si tratti di un oggetto della fascia di Kuiper catturato. Nettuno ha relativamente pochi satelliti rispetto ad altri giganti gassosi e si pensa che la cattura di Tritone possa aver inviato i satelliti mancanti in orbite eccentriche che si sono scontrate con Nettuno o si sono allontanate a spirale oltre la gravità di Nettuno.
Triton ha una caratteristica superficie “terreno del melone” composta da ghiaccio estremamente freddo e sporco. Tritone è simile per dimensioni e composizione a Plutone, con caratteristiche relativamente leggere e non troppi crateri da impatto evidenti. Tritone potrebbe essersi formato molto lontano dal Sole. La sua superficie presenta diverse creste, create durante cicli alternati di disgelo e congelamento. Tritone probabilmente ha subito un significativo riscaldamento delle maree in passato, poiché la sua orbita eccentrica si è normalizzata.
Tritone ha calotte polari. La sua superficie è così leggera che riflette il 60-95% della luce che la raggiunge, rispetto alla nostra Luna che riflette solo il 10% della luce. Se Tritone fosse nel nostro cielo notturno invece della Luna, la notte sarebbe più di dieci volte più luminosa di adesso!