Nella società occidentale, è tradizione per una nuova sposa indossare un abito da sposa bianco alla cerimonia, spesso con un velo abbinato. Questa tradizione è uno sviluppo abbastanza recente, tuttavia, fino alla metà del 1800, e anche per gran parte del XX secolo, gli abiti da sposa erano semplicemente abiti formali che potevano essere riutilizzati per qualsiasi occasione speciale. La sposa poteva indossare qualsiasi colore tranne il rosso o il nero, che erano associati rispettivamente alle prostitute e al lutto.
La prima donna famosa a indossare un abito da sposa bianco fu Maria, regina di Scozia – a quel tempo, era vista come una cattiva scelta, poiché il bianco era il colore ufficiale del lutto per i francesi. Nel 1840, tuttavia, un’altra figura reale vestì di bianco al suo matrimonio: la regina Vittoria, al suo matrimonio con Alberto di Sassonia-Colburg. Le fotografie del matrimonio della regina Vittoria furono ampiamente pubblicizzate, suscitando interesse per l’abito da sposa bianco in tutta l’Inghilterra e oltre.
Gli abiti da sposa bianchi erano un simbolo di ricchezza. Poiché gli abiti non potevano essere lavati o riutilizzati per altre occasioni, era la prova che la famiglia della sposa poteva permettersi di spendere soldi per un vestito stravagante. Per gran parte dell’inizio del XX secolo, solo una donna ricca poteva permettersi di indossare un abito da sposa bianco; la maggior parte delle donne indossava ancora abiti di vari colori. Altri indossavano abiti bianchi che avrebbero tinto di un altro colore dopo la cerimonia, in modo che potesse essere usato per altre occasioni.
Negli anni ‘1950, tuttavia, l’abito da sposa bianco divenne una tendenza dominante in tutta la società occidentale. Con l’avvento della televisione, la società è stata bombardata da immagini di celebrità come Grace Kelly che indossava abiti bianchi ai loro matrimoni. La donna americana media alla fine ha deciso che era ora di concedersi il lusso di un costoso abito da sposa bianco per la sua cerimonia.
L’abito da sposa bianco è tipicamente usato come simbolo della verginità. Tuttavia, il colore bianco è anche associato all’innocenza e alla felicità. Nel corso del tempo, poiché le donne di tutte le fasi della vita indossano il bianco al loro matrimonio, l’abito bianco ha perso i connotati di verginità ed è semplicemente associato a una nuova sposa.