Un babushka è un foulard che copre la testa di una donna ed è legato sotto il mento. La sciarpa babushka è tipicamente un quadrato di 3 piedi (1 metro) piegato triangolare e legato comodamente con un nodo o un fiocco. Comunemente indossato in tutta l’Europa orientale dalle donne anziane, il babushka può essere di qualsiasi colore o motivo ed è un modo efficace per proteggere i capelli dagli elementi o per coprire i capelli bagnati o spettinati. Inoltre, i foulard possono essere indossati per scopi religiosi, come dichiarazioni di moda o per convenzioni sociali.
Nella cultura occidentale, il foulard è diventato un accessorio di moda che ha anche lo scopo pratico di proteggere i capelli da vento, pioggia, sole e sporco o polvere. Le sciarpe possono essere in modelli e colori più audaci di quelli che le donne potrebbero indossare come abbigliamento, ma il tradizionale stile babushka impone che la sciarpa sia legata sotto il mento e non dietro la testa.
Molte sciarpe vintage sono ampiamente disponibili nei negozi di seconda mano e sono state preferite dalle celebrità del passato glamour di Hollywood come Grace Kelly e Audrey Hepburn. L’ex First Lady Jackie Kennedy Onasis indossava spesso un foulard con grandi occhiali da sole quando evitava i fotografi. Oggi è probabile che indossare un foulard attiri tanta attenzione quanta ne devia.
Molte fedi, tra cui l’Islam e le dominazioni cristiane come i Mennoniti e gli Amish, richiedono alle donne di coprirsi il capo. Le suore cattoliche indossano tradizionalmente il velo. Una donna senza copricapo è considerata immodesta. La Chiesa ortodossa russa obbliga anche le donne a indossare il foulard durante la messa. Questa è una possibile ragione per cui il foulard viene chiamato babushka – un termine russo per nonna – in inglese poiché così tante donne russe e slave indossano una copertura mentre sono in chiesa. In alcune comunità slave, il foulard è indossato anche dalle vedove, da qui l’associazione tra una donna anziana e un copricapo.
I copricapi islamici consueti variano in lunghezza dall’hijab o foulard al burqa o indumento che copre l’intera testa e il corpo. Diversi paesi e culture islamiche hanno adottato tradizioni diverse per quanto riguarda la testa femminile e i rivestimenti del corpo. Alcuni paesi richiedono per legge una copertura della testa o del corpo, mentre altri hanno emanato divieti parziali o totali. Nella cultura occidentale, l’usanza islamica dell’hijab o del burqa può essere interpretata come opprimente per le donne o considerata un rischio per la sicurezza. Per questi e altri motivi, i rivestimenti per la testa, il viso e il corpo sono vietati nelle scuole e negli edifici pubblici in alcuni luoghi.