Muitos alimentos sem glúten também têm baixo teor de carboidratos (carboidratos), mas há exceções suficientes para que os dois conceitos não sejam vistos como iguais. Parte da confusão está na definição do que são exatamente os carboidratos. Trigo e farinha de trigo são alguns dos exemplos mais conhecidos, e alimentos sem glúten normalmente evitam esses ingredientes, mas açúcar branco, amidos e farinhas feitas de outros grãos podem ser ricos em carboidratos, ao mesmo tempo em que não contêm glúten. Pessoas que procuram evitar carboidratos geralmente precisam procurar alimentos que são especificamente rotulados como tendo baixo teor desse nutriente, e simplesmente evitar o glúten não é suficiente.
A diferença entre glúten e carboidratos
O glúten é uma proteína encontrada mais comumente no trigo, embora grãos relacionados como a cevada e o centeio também o contenham. Pessoas saudáveis geralmente são capazes de processar essa proteína como parte da digestão normal, mas alguns indivíduos têm sensibilidades ou alergias que impedem o corpo de quebrá-la, em muitos casos levando a náuseas e desconforto intestinal ou outros sintomas. Em geral, evitar totalmente o glúten é a melhor maneira de essas pessoas se manterem saudáveis, mas raramente é necessário adotar uma dieta baixa em carboidratos.
O trigo é um carboidrato, mas é apenas um entre muitos. Qualquer alimento rotulado como sem glúten tem a garantia de não conter vestígios de trigo, cevada ou grãos relacionados, embora possa muito bem conter outros carboidratos, como açúcar branco ou arroz. Assim, alegar que um alimento sem glúten também é um alimento com baixo teor de carboidratos pode ser verdade em alguns casos, mas não é de forma alguma uma regra universal.
Pessoas que desejam perder peso costumam adotar dietas com poucos carboidratos. Os carboidratos são fontes de energia “simples”, o que significa que são convertidos rapidamente em glicose, um açúcar do sangue. Forçar o corpo a obter energia de fontes alimentares mais complexas, como carne ou grãos não refinados, geralmente melhora a eficiência metabólica, que por sua vez pode queimar mais calorias e levar à perda de peso com o tempo. Pode ser tentador pensar que os alimentos sem trigo são adequados para a dieta, mas uma rápida olhada em seus atributos de saúde mostra que nem sempre é esse o caso.
Farinhas Alternativas
Um dos truques que muitos fabricantes de alimentos usam ao fazer alimentos sem trigo é substituir ingredientes semelhantes por aqueles que devem ser evitados. A massa pode ser feita com milho painço ou farinha de arroz, por exemplo; os cookies podem usar tapioca como agente de ligação. Esses tipos de substitutos podem, na verdade, ter mais carboidratos líquidos do que as alternativas que contêm glúten, o que pode tornar o produto resultante não apenas pobre em carboidratos, mas também pesado em carboidratos.
Açúcares e adoçantes
Outra coisa que os consumidores preocupados com carboidratos devem observar é como os alimentos são adoçados. Coisas como açúcar refinado e mel não contêm glúten, mas são muito ricas em carboidratos simples. Receitas que evitam o glúten geralmente exigem quantidades maiores do que o normal de adoçante, geralmente para ajudar a melhorar o sabor geral, já que muitas pessoas reclamam que os alimentos que cortam o trigo e produtos relacionados não têm muito sabor. Adicionar açúcar pode ajudar a torná-los mais saborosos, mas tem um custo no que diz respeito às calorias e aos carboidratos.
Carboidratos em frutas e vegetais
A fruta é outro exemplo de alimento sem glúten, mas não com baixo teor de carboidratos. Quase todas as frutas frescas contêm grandes quantidades de açúcares naturais, e os níveis costumam ser ainda maiores nas variedades desidratadas. Pessoas que desejam limitar a ingestão de carboidratos, seja para perder peso ou por algum outro motivo, geralmente evitam ou pelo menos limitam as frutas. Aqueles com sensibilidade ao trigo geralmente não têm essa preocupação.
Batatas são outro exemplo de um alimento rico em carboidratos que alguém em uma dieta sem trigo poderia comer. A maioria dos vegetais, no entanto, satisfaz os critérios para comedores sem glúten e com baixo teor de carboidratos. Vegetais com baixo teor de açúcar e amido, como repolho e brócolis, costumam ser os melhores candidatos.
A importância da rotulagem
A maioria dos alimentos preparados que não contêm glúten ou são pobres em carboidratos são rotulados como tal pelo fabricante, e os consumidores devem ler com atenção para ter certeza do que exatamente estão comendo. Alimentos sem trigo e com baixo teor de carboidratos quase sempre promovem esse fato. Se apenas um atributo for nomeado, geralmente é seguro presumir que o outro não se aplica.
Preocupações e riscos de saúde
Quem está fazendo dieta e tenta limitar seus carboidratos comendo alimentos sem trigo provavelmente não terá sucesso e poderá até ganhar peso. Isso pode ser frustrante, mas geralmente não é prejudicial. O mesmo não é normalmente verdadeiro para uma pessoa que deve evitar o glúten por motivos médicos, porque se comer alimentos com baixo teor de carboidratos pensando que não contêm glúten, ela pode ficar muito doente. A maioria das pessoas que precisa evitar o trigo não consegue tolerá-lo. Um biscoito com baixo teor de carboidratos ou um pão com farinha de trigo reduzida provavelmente não será melhor para alguém com intolerância ao glúten do que alguém que segue uma receita mais padrão.