Ao contrário da crença popular, as uvas para vinho tinto não são vermelhas durante todo o período de cultivo. Ambas as uvas para vinho tinto e uvas para vinho branco são verdes quando começam a se formar. Na verdade, como todas as frutas, as uvas para vinho tinto e branco começam como flores. O primeiro estágio do crescimento da uva é o estouro do botão – isto é, quando um pequeno crescimento verde aparece na videira da planta da uva na primavera. A explosão do botão desenvolve folhas e uma coleção de flores chamada inflorescência. As flores desabrocham pequenas e brancas e, à medida que são fecundadas, começam a se desenvolver em uvas. Nesse ponto, os açúcares naturais e as pigmentações da pele ainda não se formaram.
É durante o amadurecimento das uvas para vinho tinto e branco que os açúcares e as cores são gradualmente expressos. À medida que as uvas para vinho brancas amadurecem, podem adquirir uma cor dourada ou, no caso da uva para vinho Gewürztraminer, uma tonalidade rosada. Eles podem desenvolver manchas marrons ou manchas na pele, ou podem reter a cor verde brilhante de sua juventude. Algumas uvas para vinho branco, como a uva pinot gris / grigio, desenvolvem uma tonalidade roxa avermelhada clara como uma uva para vinho tinto.
As verdadeiras uvas para vinho tinto, embora possam se parecer com uvas para vinho branco durante o processo de amadurecimento, são nitidamente mais escuras na maturação. Eles variam em cor de vermelho profundo, roxo, até quase preto. Muitos desenvolvem uma aparência seca e empoeirada na pele, como uma película que pode ser removida para revelar a pele brilhante por baixo. Mesmo em um cacho maduro de uvas para vinho tinto, pode haver um punhado de uvas verdes que não mudaram de cor à medida que cresciam.
Os vários pigmentos que conferem às uvas para vinho as suas cores existem nas películas. O fruto interno da uva é ligeiramente amarelo dourado, quase sem cor. É durante o processo de fermentação que se decide a cor do vinho. O suco das uvas para vinho branco esmagado é separado das películas para fermentação. O suco de uvas de vinho tinto esmagadas, no entanto, é fermentado junto com as cascas, dando ao vinho tinto sua cor.
Os vinhos rosé, zinfandel branco e blush têm uma cor rosa claro porque a casca é deixada com o suco apenas por um curto período de tempo durante a fermentação. Embora esse seja o método tradicional de fazer vinhos rosados, agora muitas vezes é abandonado. Os produtores de vinho misturam com mais frequência vinhos tintos e brancos acabados para criar um vinho rosa.