Pessoas com diabetes precisam verificar os níveis de açúcar no sangue todos os dias. O número exato de vezes durante o dia em que uma pessoa diabética precisa verificar os níveis de açúcar no sangue varia, dependendo da gravidade do diabetes e do que o médico recomenda para seu caso individual. Pessoas com diabetes tipo 1 e tipo 2 geralmente são aconselhadas a verificar seus níveis de açúcar pelo menos três vezes ao dia, embora possa ser necessário fazer isso com mais frequência se a pessoa estiver doente ou grávida. Antes das refeições, após as refeições e na hora de dormir são alguns dos melhores momentos do dia para testar os níveis de açúcar.
Quando uma pessoa é inicialmente diagnosticada com diabetes, ela pode ser aconselhada a verificar seus níveis de açúcar no sangue várias vezes ao dia. Isso normalmente ocorre para que ele possa compreender melhor quais fatores afetam seus níveis de açúcar no sangue. Os novos diabéticos demoram um pouco para aprender quais alimentos e atividades diárias afetam negativamente o açúcar no sangue. Os níveis de uma pessoa devem ser monitorados de perto quando ela começa qualquer nova rotina de exercícios, dieta ou medicamento para ver como eles reagirão às mudanças. Depois que uma pessoa entende melhor como coisas diferentes afetam seu açúcar no sangue, ela pode ser capaz de verificá-lo com menos frequência, embora ainda deva monitorá-lo na hora das refeições e na hora de dormir.
A pessoa deve sempre verificar o açúcar no sangue antes das refeições e cerca de duas horas após cada refeição. Esperar duas horas após uma refeição para testar o açúcar no sangue deve dar à pessoa uma boa ideia de como aquele alimento específico afeta seus níveis. Ela pode comparar quais eram seus níveis antes de comer a refeição e o que eles aumentaram depois que a refeição teve tempo de digerir para determinar quanto, se algum, desse alimento é seguro para consumir. Também é importante verificar o açúcar no sangue na hora de dormir, porque os níveis nesse horário podem indicar se alguém precisa comer mais ou menos durante o dia e se os níveis de insulina precisam ser ajustados.
Pessoas que foram diagnosticadas com pré-diabetes normalmente não precisam verificar seus níveis de açúcar no sangue todos os dias. O pré-diabetes é a condição que precede diretamente o início do diabetes tipo 2 e significa que os níveis de açúcar no sangue de uma pessoa estão mais altos do que o normal, mas não o suficiente para indicar diabetes. Há uma chance de que as pessoas com pré-diabetes possam prevenir o aparecimento de diabetes tipo 2 fazendo mudanças no estilo de vida. A maioria dos médicos aconselha os pré-diabéticos a melhorar suas dietas, começar uma rotina de exercícios e voltar em cerca de um ano para outro teste de glicose no sangue para ver se eles ainda são pré-diabéticos ou se desenvolveram diabetes tipo 2.