Membros protéticos são dispositivos artificiais que fornecem uma parte das funções normalmente fornecidas por braços e pernas naturais. Frequentemente empregadas quando ocorre perda de membro por acidente ou defeito congênito, as próteses permitem que os indivíduos tenham mais mobilidade e melhor qualidade de vida. Um membro protético pode ser um dispositivo simples funcionalmente eficiente ou um membro aprimorado que é configurado para ter uma aparência e amplitude de movimento muito semelhantes às de um membro natural.
O conceito de membros protéticos é encontrado em muitas culturas antigas. As primeiras pernas protéticas eram esculpidas em madeira ou outros elementos para fornecer aos guerreiros que haviam perdido parte ou toda a perna em batalha pelo menos algum grau de mobilidade. Em alguns casos, o desenho era muito semelhante ao de uma perna de pau clássica, cabendo essencialmente na articulação do joelho ou quadril e possibilitando caminhar com o auxílio de uma bengala ou bastão.
Hoje, as pernas artificiais muitas vezes são dispositivos sofisticados que funcionam com o uso de uma fonte de energia e às vezes sensores que permitem criar uma forma de processo de comunicação entre o dispositivo e o indivíduo. Ao contrário das pernas de séculos passados, esses membros protéticos mais novos geralmente apresentam sistemas hidráulicos que permitem que a perna se dobre com o auxílio de uma articulação de joelho artificial, bem como se equilibre em um pé protético que imita as ações de um pé humano. Cosmeticamente, algumas das pernas substitutas são cobertas com materiais sintéticos que têm uma aparência e sensação semelhantes às da pele natural.
Braços protéticos também são mais sofisticados do que no passado. Diferentes modelos podem ser usados para substituir um antebraço e mão ou um braço inteiro. Sensores montados no dispositivo no ponto onde o braço artificial se encaixa no corpo humano ajudam o usuário a obter mais controle do membro, tornando mais fácil operar o mecanismo e simular os movimentos naturais de um braço humano. A última geração de braços artificiais geralmente é equipada com mãos configuradas com dígitos que são capazes de fornecer alguma habilidade para segurar e executar funções de maneira semelhante às de uma mão humana.
Em geral, as próteses são usadas para substituir um membro perdido e restaurar alguma amplitude de movimento e mobilidade. No entanto, também existem membros protéticos personalizados que são configurados especificamente para melhorar uma função específica. Um exemplo são as próteses de perna que têm pouca semelhança com um pé natural, mas proporcionam excelente equilíbrio. Alguns desses designs também aumentam a capacidade de correr e caminhar. Esta função pode permitir que pessoas com tendências atléticas continuem a desfrutar de atividades físicas mesmo depois de perder um braço ou perna.
Embora membros protéticos em anos anteriores não fossem muitas vezes feitos de acordo com as especificações de um indivíduo, membros customizados são muito mais comuns hoje. Isso torna possível adquirir um membro artificial que se ajusta com mais conforto, é mais fácil de operar e, em geral, fornece um nível aprimorado de serviço ao usuário. Embora muitos modelos sejam caros, outros são mais acessíveis e muitas vezes podem ser protegidos com o uso de cobertura de seguro ou programas projetados para ajudar pessoas com deficiências físicas.
Não é incomum que amputados possuam vários membros protéticos. Alguns dos membros podem ser usados para tarefas específicas, como a prática de esportes. Outros podem ser construídos para se parecerem cosmeticamente com membros humanos e são usados em situações sociais.