Aquela frase que seus pais costumavam dizer sobre comer todas as cenouras do seu prato para que você pudesse ver melhor? Foi um estratagema. Na verdade, o mito da cenoura foi popularizado pela primeira vez durante a Segunda Guerra Mundial pelos militares britânicos, na esperança de que os alemães não descobrissem que a Royal Air Force (RAF) havia começado a usar uma nova ferramenta de alta tecnologia para localizar bombardeiros nazistas atacando à noite. Em vez de admitir que o radar estava dando a eles uma visão noturna superior, a RAF disse ao mundo que seus pilotos estavam em uma dieta rica em cenouras e que sua visão coletiva havia melhorado dramaticamente.
A raiz de um mito:
Histórias sobre pilotos comedores de cenoura da RAF com excelente visão noturna foram plantadas na imprensa britânica, incluindo um conto sobre o ás da aviação John Cunningham, que ganhou o apelido de Olhos de gato devido à sua habilidade de localizar e perseguir alvos nazistas no escuro.
O público britânico também começou a comer mais cenouras, pelo menos em parte porque acreditava que isso os ajudaria a ver melhor durante os frequentes apagões. Os cidadãos foram incentivados a cultivar cenouras em hortas caseiras, para ajudar a aliviar a escassez de alimentos durante a guerra.
Há um fundo de verdade por trás de toda a propaganda – as cenouras são boas para a saúde geral dos olhos. O beta-caroteno das cenouras pode ajudar a reduzir o risco de catarata e degeneração macular, e comer cenouras pode beneficiar pessoas com nictanopia, uma forma de cegueira noturna que pode ser causada por deficiência de vitamina A.