Nada parece ter tanto impacto na atmosfera quanto a cor das paredes. Ao entrar em uma sala, uma cor brilhante e forte na parede pode instantaneamente assustar, tropeçar ou acordar uma pessoa que antes estava perdida em um devaneio. O anteriormente esgotado pode entrar em um ninho calmante de paredes azuis e sentir o batimento cardíaco lento e sentir os nervos começarem a se acalmar. Os apegos psicológicos ou as memórias coloridas podem alterar imperceptivelmente o humor, mas as respostas emocionais às cores variam de pessoa para pessoa.
A pesquisa indicou que os tons quentes, como vermelhos e amarelos, são percebidos como estimulantes e costumam estar associados à agressão, força, coragem, frustração, luxúria e sentimentos relacionados à ação e afirmação. Muitos dos estudos marcando o vermelho com este efeito estimulante foram feitos na América do Norte, então é fácil ver como o uso do vermelho como a cor usada para carros de bombeiros, ambulâncias e sinais de emergência nesta região pode ser associado a um gatilho cognitivo para um efeito “estimulante”. Outras áreas podem usar cores de maneiras diferentes, portanto, as associações não são as mesmas para todas as pessoas ou culturas.
O azul e o verde usados como cores calmantes são provavelmente uma noção mais universal. O céu e as águas azuis e a cor verde das coisas que crescem na natureza costumam estar associados a sentimentos de paz, portanto, a cor azul ou verde da parede costuma ser usada como um aceno para se concentrar em sentimentos de calma. As reações sensoriais a essas cores podem até resultar em um pulso mais lento e temperatura corporal mais baixa, o que indica fortes laços psicológicos com cores diferentes. Existe uma grande diferença entre um verde escuro sedado e um verde neon, porém, e o tom e a tonalidade das cores também desempenham um grande papel na determinação do efeito da cor, além da experiência pessoal e da memória.
Sempre que uma tonalidade de cor é levada ao tom mais brilhante possível, o efeito será estimulante, simplesmente porque o choque visual de qualquer coisa brilhante faz com que o olho reaja fisicamente. Tons de néon provavelmente não farão um quarto tranquilo, mas seriam uma cor revigorante para instalações esportivas. Outras associações comuns de cores são a pureza, a simplicidade e a inocência do branco; a formalidade e elegância do preto; e a realeza e a nobreza de púrpura. Portanto, memória, história, cultura e preferências e associações pessoais desempenham um papel no efeito da cor da parede no humor.