Para escolher a melhor escola de pós-graduação em políticas públicas, os alunos devem primeiro considerar seus possíveis objetivos profissionais, incluindo onde desejam trabalhar e com que tipo de questões políticas desejam trabalhar. Os dois programas mais comuns de pós-graduação em políticas públicas ganham um mestrado em políticas públicas (MPP) ou um doutorado em políticas públicas. Diferentes escolas de pós-graduação podem enfatizar diferentes faixas do programa.
Existem várias organizações que podem ajudar um aluno que está estudando uma escola de pós-graduação em políticas públicas. Exemplos dessas instituições são a Associação para Análise e Gerenciamento de Políticas Públicas (APPAM) e a Associação Nacional de Escolas de Assuntos Públicos e Administração (NASPAA). Além de fornecer informações úteis sobre carreiras em políticas públicas, os sites dessas organizações profissionais geralmente também fornecem bancos de dados de programas credenciados em políticas públicas.
O MPP é um programa profissional que geralmente se concentra em oferecer aos alunos uma ampla base educacional em gerenciamento e análise de políticas. Geralmente, é considerado um grau profissional, terminal, na mesma linha dos graus de Master of Business Administration (MBA) ou Juris Doctor (JD). Embora as opções de carreira com um diploma de MPP possam ser amplas e variadas, a maioria dos estudantes que obtém um busca trabalhar como diretores de política ou analistas no governo, em organizações não-governamentais ou no setor privado.
Um doutorado em políticas públicas pode ser bem adequado para estudantes que desejam se concentrar mais em pesquisas aprofundadas e análises quantitativas do que em gerenciamento ou análise de políticas. Essa faixa de graduação normalmente requer mais tempo para ser concluída do que um MPP. A maioria das pessoas que obtém um doutorado em políticas públicas trabalha para universidades, mas muitas outras trabalham para instituições de políticas públicas, think tanks ou para organizações do setor público ou privado que exigem intensa pesquisa em políticas.
Além dos objetivos de carreira em potencial, o aluno deve considerar em quais áreas de política ele está interessado quando escolher uma escola de pós-graduação em políticas públicas. Programas diferentes geralmente oferecem vários focos de estudo. Por exemplo, se um aluno estiver interessado em política ambiental, ele ou ela deve procurar programas de pós-graduação que ofereçam uma forte concentração no meio ambiente.
Outras considerações a serem tomadas ao escolher uma escola de pós-graduação em políticas públicas são aquelas que podem ser aplicadas à maioria das opções de pós-graduação. Opções de custo, localização e ajuda financeira geralmente são importantes para se pensar ao escolher qualquer escola. Além disso, os alunos devem considerar suas opções de emprego quando estão na escola e se devem participar em período integral ou meio período. Os alunos também devem comparar os requisitos de admissão de uma escola para ingressar na escola pública de pós-graduação com suas próprias pontuações e experiência em testes.