A coceira da sarna pode ser intensamente irritante e altamente contagiosa. A sarna é causada por pequenos ácaros que devem ser mortos com o uso de um inseticida conhecido como escabicida. A coceira resultante é causada por uma reação alérgica à saliva e às fezes dos ácaros e pode persistir por várias semanas após a morte dos ácaros. Existem muitos tratamentos medicamentosos, bem como uma variedade de remédios caseiros para tratar a coceira da sarna. Todos os membros da família e quaisquer parceiros sexuais devem ser tratados ao mesmo tempo, porque o ácaro da sarna pode estar presente até duas semanas antes do início da coceira.
Ácaros chamados Sarcoptes scabiei se enterram sob a pele. Eles vivem abaixo da superfície da pele e põem ovos que eclodem e atingem a maturidade em duas semanas. A escabiose pode ocorrer em qualquer parte do corpo, mas geralmente começa nas mãos e nos pulsos, geralmente entre os dedos das mãos ou dos pés. Os ácaros podem ocorrer nos ombros e na nuca, nas axilas e na região genital.
A sarna é muito contagiosa e é transmitida principalmente por meio de contato próximo prolongado. Os lares residenciais, especialmente para os idosos, apresentam alto risco de um surto generalizado, porque aqueles com menor defesa imunológica natural têm maior probabilidade de contrair os ácaros com menos contato. A sarna norueguesa é uma variedade ainda mais contagiosa de ácaros, embora a coceira da sarna seja visivelmente reduzida ou ausente. Esta variedade de sarna causa buracos finos e crocantes na superfície da pele e é mais facilmente passada de uma pessoa para outra. As unidades residenciais são mais propensas a ter um surto de sarna norueguesa, porque os ácaros podem ser passados compartilhando toalhas, lençóis, roupas, pentes e escovas de cabelo.
A sarna deve ser tratada o mais rápido possível, pois os ácaros podem se espalhar para outras partes do corpo. Se não for tratada, a sarna pode causar doenças cutâneas secundárias, como eczema ou infecções bacterianas da pele. O escabicida é usado para matar os ácaros, geralmente na forma de uma pomada tópica, como permetrina ou lindano. A permetrina costuma ser a preferida, porque é menos tóxica para o paciente e menos absorvida pelo corpo do que o lindano. Alguns médicos recomendam uma segunda aplicação cerca de duas semanas após a primeira, caso algum óvulo tenha sobrevivido ao primeiro tratamento.
O óleo da árvore do chá, que é um remédio totalmente natural, também pode ser usado para matar os ácaros e aliviar a coceira e o desconforto da sarna. Normalmente usado como uma pomada tópica ou como óleo na água do banho, os tratamentos com óleo da árvore do chá são usados até que os sintomas desapareçam completamente. O sabonete de óleo de melaleuca também pode ser usado para aliviar a coceira da sarna. O óleo de nim, outro remédio natural, pode ser usado da mesma maneira.
O sabonete de enxofre é recomendado para ajudar a aliviar a coceira da sarna, assim como a loção de camomila. A coceira da sarna é causada por uma reação alérgica, portanto, um comprimido anti-histamínico oral geralmente reduz a vermelhidão, a inflamação e a coceira. Outro remédio medicamentoso para reduzir a coceira da sarna é a pomada tópica de hidrocortisona ou qualquer outro creme esteróide suave, que geralmente é aplicado duas a três vezes ao dia até que os sintomas desapareçam.