Um tranquilizante é um medicamento para o sistema nervoso central usado para diminuir a ansiedade, promover a calma e induzir o sono. Normalmente, um tranquilizante é chamado de depressor porque suprime a ação do sistema nervoso central e retarda o corpo. Geralmente, os tranqüilizantes são prescritos para tratar a ansiedade e a insônia. Além disso, às vezes são usados no tratamento de doenças mentais. Embora esses medicamentos prescritos sejam altamente eficazes, eles podem se tornar viciados e fazer com que o paciente se torne dependente.
Existem duas classificações do tranquilizante. Essas drogas são chamadas de tranqüilizantes maiores ou menores. Os primeiros são classificados como medicamentos antipsicóticos e os últimos são conhecidos como ansiolíticos. Normalmente, os medicamentos antipsicóticos são usados para tratar pacientes que foram diagnosticados com uma doença mental grave. Essas doenças mentais incluem esquizofrenia e transtorno bipolar. Em contraste, tranqüilizantes menores são freqüentemente prescritos para tratar pacientes que apresentam distúrbios emocionais, como ansiedade.
Thorazine, um tranqüilizante importante, às vezes é administrado a pacientes gravemente perturbados e psicóticos. Geralmente, um tranqüilizante maior pode oferecer tranquilidade ao paciente agitado e combativo. Além disso, os pacientes e cuidadores freqüentemente notam um efeito sedativo dramático após a administração do medicamento. Infelizmente, naqueles indivíduos que recebem um tranqüilizante maior, a consciência mental freqüentemente estará diminuída, embora em raras situações isso possa ser desejável, especialmente no paciente combativo que pode se machucar.
Em contraste, os tranquilizantes menores têm muito menos efeito sobre os pacientes que os tomam. Valium, Xanax e Ativan são exemplos de alguns tranqüilizantes amplamente prescritos. Ao contrário da classificação dos tranquilizantes principais, esses medicamentos são freqüentemente prescritos para pacientes cujas queixas principais são ansiedade, distúrbios do sono e depressão. Normalmente, o tranqüilizante menor atua reduzindo a ansiedade e a tensão sem ter um forte efeito sedativo. Embora eficazes no relaxamento dos músculos, eles produzem muito menos sonolência diurna do que os grandes tranquilizantes.
É muito importante observar que, embora esses medicamentos sejam muito eficazes no alívio da ansiedade e de certas condições psicóticas, eles não são curativos. Além disso, essas drogas nunca devem ser tomadas junto com o álcool, pois a combinação pode não apenas intensificar o efeito, mas também pode causar toxicidade e overdose. Além disso, os pacientes nunca devem dirigir um veículo motorizado ou operar máquinas pesadas por algumas horas depois de tomar os medicamentos, porque os tranquilizantes podem afetar muito a coordenação e atrasar o tempo de resposta.