Também conhecido como cogumelo esponja, os cogumelos morel são uma iguaria culinária encontrada na natureza em muitas regiões do mundo. Para cultivar cogumelos morel com sucesso em vez de forrageá-los na floresta, os jardineiros precisarão fornecer aos cogumelos morel um ambiente de cultivo específico. Os esporos ou “sementes” de morel estão disponíveis em empresas comerciais, geralmente na forma de um kit de cogumelos de morel. Os esporos são espalhados em uma parcela preparada e cultivados após o aparecimento na primavera.
Em estado selvagem, cogumelos morchel aparentemente aparecem do nada; no entanto, há um raciocínio por trás de sua aparência em um local específico. Morels crescem em áreas ao redor de tipos específicos de árvores, incluindo carvalho, macieira e olmo. Eles também aparecerão em áreas onde ocorreram incêndios recentes. Para áreas onde este tipo de ambiente não está disponível, lascas de árvores e cinzas são normalmente usadas para preparar uma cama de desova para os cogumelos.
Os cogumelos Morel crescem em regiões onde há mudanças específicas de estação do inverno à primavera. Ao contrário de alguns outros tipos de cogumelos, os cogumelos morel não se desenvolvem em regiões tropicais ou ambientes com invernos amenos. Para cultivar cogumelos morel adequadamente, uma parcela deve ser preparada durante os meses de outono para permitir o tempo adequado para seu aparecimento na primavera.
A cama de desova para cultivar cogumelos morel deve ser preparada em uma área sombreada com ervas daninhas, grama e o excesso de detritos removidos. Muitos kits comerciais de cogumelos morel cobrem uma área de aproximadamente 16 pés quadrados (2 metros quadrados). É preferível solo arenoso e solto que seja bem drenado. Sobre o solo preparado, coloque uma camada de cinzas de madeira e lascas, de preferência lascas de olmo ou carvalho. Espalhe os esporos do cogumelo morel sobre esta camada, adicione uma camada adicional de lascas de madeira sobre os esporos e regue bem a parcela.
Se os esporos se firmarem com sucesso, os jardineiros podem começar a ver brotos na primavera. Apenas alguns cogumelos podem produzir no primeiro ano, com mais surgindo a cada ano subsequente. Ao começar a cultivar cogumelos morel, os jardineiros não devem ser desencorajados caso não brotem cogumelos morel durante a primeira estação. É comum não produzir cogumelos durante o primeiro ano ou mesmo nos primeiros anos.
Embora as etapas para cultivar cogumelos morel pareçam fáceis, a chave para uma colheita bem-sucedida é fornecer o habitat adequado. Imitar seu ambiente preferido, como adicionar toras de carvalho ou olmo queimadas e as cinzas, ajudará a garantir o crescimento dos cogumelos. O habitat preferido também depende do tipo de morel. Os cogumelos amarelos tendem a preferir árvores decíduas, como freixos e túlipas, enquanto os cogumelos pretos são encontrados com mais frequência perto de carvalhos. Os cogumelos pretos também são mais comumente associados a habitats que foram queimados.
Para muitos jardineiros, o tempo e a paciência envolvidos no cultivo de cogumelos morel valem o esforço. Em muitas regiões, os cogumelos cogumelos são considerados cogumelos gourmet e usados em várias receitas culinárias. Devido aos seus baixos níveis de toxinas, recomenda-se cozinhar cogumelos morel antes de consumi-los e nunca comê-los crus.