A murta cera (Morella corifera) é um arbusto perene ou pequena árvore nativa dos Estados Unidos, mas também cresce no México, na América Central e no Caribe. Também chamada de bayberry, candleberry e waxberry, tem uma cobertura cerosa na fruta que pode ser extraída para fazer velas perfumadas. A planta tolera vários solos, incluindo areia, argila e sal, tornando-a uma escolha resistente para muitas áreas.
Em áreas residenciais, a murta de cera é um arbusto ou árvore ornamental ideal para privacidade, se podada regularmente. Esta sempre-viva produz folhagem densa com formato compacto quando plantada em grupos. Variedades regulares e anãs estão disponíveis, que podem ser propagadas por sementes ou estacas.
As folhas e flores amarelo-esverdeadas da murta liberam um perfume fragrante quando amassadas ou esfareladas. O óleo nas folhas rendadas também torna a planta altamente inflamável, junto com uma cobertura cerosa nos frutos. A casca é fina e lisa, variando de cor verde a cinza.
O fruto da murta de cera cresce em cachos de bagas verdes cobertas por uma cera azul clara, aparecendo nas plantas femininas. Os primeiros americanos ferviam a fruta para remover a cera, que era usada para fazer velas perfumadas. As bagas amadurecem no outono e duram até a primavera, fornecendo uma fonte de alimento para a vida selvagem quando outras plantas ficam dormentes.
Veados, codornizes, perus selvagens, patos e outras aves dependem da fibra e da gordura das bagas de murta de cera para obter nutrientes durante o inverno. Alguns pássaros fazem ninhos nos galhos da murta para se esconderem de predadores. Os cervos também usam a folhagem como escudo durante os meses de inverno.
Esta árvore é popular em projetos de restauração de pântanos porque tolera água salobra perto de pântanos. Ele também prospera em solos ácidos ou alcalinos e floresce em argila, areia profunda e terra salgada. A murta de cera tolera o calor e áreas sujeitas a inundações, junto com sol pleno ou sombra parcial. Resiste aos danos causados por insetos e à maioria das doenças, exceto a ferrugem das folhas, que começou a infectar plantas em partes dos Estados Unidos em 2007.
Os esporos de fungos transportados pelo vento podem atacar as folhas, fazendo com que fiquem marrons e caiam. A doença geralmente começa na parte inferior da planta e se espalha para cima durante o outono e inverno. Murtas infectadas com o ferrugem das folhas podem produzir folhas novas em um ou dois anos se os jardineiros limparem as folhas caídas e podar as seções doentes da planta.
Uma árvore macho e uma fêmea são necessárias para produzir frutos por meio da polinização. Para se propagar a partir das sementes, a cera deve ser deixada até que esteja pronta para o plantio. Alguns jardineiros usam uma solução de soda cáustica e água para remover o revestimento ceroso. As mudas requerem bastante água até que novas plantas sejam estabelecidas. Uma vez enraizada, a murta cresce rapidamente.