A proteína tem sido reconhecida como o bloco de construção do tecido muscular e é necessária para reparar o tecido danificado durante exercícios extenuantes. As bebidas proteicas são um meio eficiente e econômico de consumir proteínas diariamente, especialmente para levantadores de peso e atletas que devem manter uma dieta rica em proteínas. Muitas bebidas proteicas combinam uma variedade de suplementos em uma mistura, enquanto outras oferecem uma forma muito pura de proteína de soro de leite, soja ou caseína. Ao escolher a bebida protéica certa, a maioria das pessoas observa que tipo de proteína é usada, o sabor e como ela se mistura.
A própria palavra proteína é um termo um tanto vago, pois abrange um número virtualmente ilimitado de cadeias de moléculas individuais. Proteínas, peptídeos e polipeptídeos, que compartilham definições semelhantes e muitas vezes sobrepostas, são todos compostos de aminoácidos. Os aminoácidos são as moléculas reais que o corpo usa para construir e reparar o tecido muscular. Existem 22 tipos de aminoácidos exigidos pelo corpo humano, oito dos quais são essenciais, o que significa que o corpo não pode sintetizá-los a partir de outras fontes. Os aminoácidos essenciais devem ser obtidos de fontes alimentares diariamente e devem ser incluídos em qualquer tipo de mistura de bebida proteica.
A grande maioria das misturas de bebidas de proteína é feita de proteína de soro de leite e inclui todos os 22 aminoácidos. O perfil exato de aminoácidos geralmente está listado na embalagem, abaixo dos dados nutricionais. Dos três tipos de proteína mais comuns – soro de leite, soja e caseína – o soro de leite é o mais comumente disponível devido ao seu baixo custo de produção e qualidades desejáveis.
A proteína whey está disponível em duas formas: isolada e concentrada. Dos dois, o concentrado é mais comum e geralmente contém 70-90% de proteína por peso, com o restante constituindo uma variedade de ingredientes, incluindo lactose, gordura, açúcar e proteínas não desnaturadas. O isolado de proteína de soro geralmente contém 90-96% de proteína por peso e elimina a maioria dos ingredientes não proteicos para criar uma bebida protéica de baixa caloria.
Ao contrário da proteína de soro de leite, a caseína ocorre naturalmente na maioria dos produtos lácteos. Enquanto a proteína do soro é digerida muito rapidamente, a caseína é digerida muito mais lentamente ao longo de um período de seis a oito horas. Devido à lenta taxa de digestão da caseína, é uma excelente bebida protéica noturna, pois fornece ao corpo um suprimento constante de proteína durante o sono. A proteína caseína está disponível em concentrados e isolados como o soro de leite e contém muitos dos mesmos ingredientes.
A proteína de soja é derivada de proteínas de soja e é mais comumente usada por vegetarianos e indivíduos com intolerância à lactose. A proteína de soja às vezes é considerada pouco atraente pelos homens porque contém compostos semelhantes ao estrogênio encontrados em muitas plantas. Apesar dos equívocos comuns, esses compostos não têm nenhum efeito mensurável nos níveis de testosterona em homens ou mulheres devido às pequenas quantidades encontradas nas misturas de bebidas de proteína. Numerosos estudos demonstraram que mesmo os níveis elevados deste composto têm pouco ou nenhum efeito nos níveis hormonais e podem até aumentar ligeiramente os níveis de testosterona.
Dois dos aspectos mais importantes de uma bebida proteica em particular não estão disponíveis no rótulo – sabor e capacidade de mistura. Se uma bebida proteica não tiver um gosto bom, será muito menos provável que uma pessoa beba quando necessário, portanto, uma boa mistura de degustação é importante. Outro aspecto importante é a capacidade de mistura, ou quão bem o pó se mistura em água ou leite. Muitas pessoas exigem que sua proteína seja misturável na colher, o que significa que pode ser misturada em um copo normal com apenas uma colher sem grudar, enquanto outras usam shakers especiais para bebidas proteicas com tampas e algum tipo de dispositivo que quebra os pedaços quando é sacudido . Se o pó de proteína aglutinar ao usar um misturador de proteínas, é provável que seja uma proteína de baixa qualidade. Para uma bebida de proteína bem misturada, independentemente da qualidade ou espessura, um liquidificador pode ser usado.