Chenopodium é um gênero de plantas herbáceas com flores mais comumente conhecidas como pés de ganso. As plantas do gênero chenopodium são cultivadas para a produção de alimentos e destiladas para uso como óleos essenciais no tratamento de doenças, como lombrigas em crianças. Uma planta desse gênero que cresceu em popularidade nos últimos anos é a quinoa, que pode ser usada como alternativa ao trigo na fabricação de pães e outros doces por falta de glúten, que afeta quem sofre de doença celíaca. A quinua também pode ser usada para produzir um óleo de qualidade superior ao óleo de milho.
Um uso comum das plantas chenopodium é como fonte de alimento. Chenopodium album é uma planta daninha que cresce abundantemente no norte da Índia. Lá, suas folhas costumam ser usadas tanto para sopas quanto para pães recheados, enquanto as sementes podem ser usadas para fazer bebidas fermentadas. Na Índia, a planta é conhecida como bathua. O caule desta planta é extremamente rígido e pode ser usado como bengala.
As plantas desse gênero, especialmente o que é conhecido como semente de minhoca americana, são frequentemente cultivadas para uso em óleos essenciais. O óleo de semente de minhoca, também frequentemente listado como simplesmente óleo de chenopodium, tem um odor pungente que foi comparado à terebintina. Tem um sabor horrível e uma cor amarelo pálido que escurece com o envelhecimento. É administrado por via oral, em pequenas quantidades, como um remédio homeopático para tratar infestações de lombrigas em crianças. Usado para esse fim, o óleo é tóxico para os vermes, matando-os e permitindo que a criança simplesmente os excrete.
O óleo de semente de minhoca também é tóxico para humanos em grandes doses e deve ser administrado com cuidado e somente quando considerado clinicamente necessário, pois pode ter efeitos citotóxicos e genotóxicos. Aqueles que estão pensando em usá-lo devem procurar aconselhamento profissional antes de tomar o óleo. Este composto tem sido usado como expectorante, mas pode facilmente falhar nessa função e tornar-se perigoso se ingerido em demasia.
Além disso, o óleo pode atuar como um diurético, causando um aumento na micção se ingerido de maneira inadequada. Apesar de seu sabor, cheiro e toxidade, o óleo é extremamente versátil e é fabricado nos Estados Unidos. A maior área de crescimento comercial e criação do petróleo está no centro de Maryland.
O pólen de várias plantas chenopodium comuns – incluindo o álbum chenopodium acima mencionado, que também é conhecido como pólen de goosefoot – foi citado como uma causa comum de febre do feno. Isso se deve tanto à abundância quanto à capacidade das sementes de permanecerem no solo por anos. Muitas espécies desse gênero são extremamente resistentes e consideradas ervas daninhas por causa de sua proliferação e propriedades alérgicas.