As plantas precisam de um suprimento contínuo de nutrientes; no entanto, às vezes os nutrientes encontrados naturalmente no solo não são suficientes. Nesse caso, o fertilizante é necessário. Escolher o tipo correto pode ser uma tarefa árdua. A maioria dos centros de jardinagem tem prateleiras cheias de sacos e recipientes de fertilizantes – cada tipo servindo a um propósito específico.
Nitrogênio (N), fósforo (P) e potássio (K) são os principais nutrientes de que as plantas precisam para sobreviver. O fertilizante completo contém esses três ingredientes e eles são listados claramente como a proporção NPK. Portanto, se um pacote afirma que sua ração NPK é 10-6-6, ele contém 10% de nitrogênio, 6% de fósforo e 6% de potássio.
O nitrogênio é geralmente o nutriente de que as plantas e gramados mais precisam. Portanto, o primeiro número ou nitrogênio geralmente deve ser o mais alto da proporção. Além disso, o nitrogênio é geralmente solúvel em água ou formas de liberação rápida e / ou em formas insolúveis em água ou de liberação lenta. O nitrogênio solúvel em água satisfaz as necessidades das plantas rapidamente, enquanto o nitrogênio insolúvel deve ser decomposto pelos organismos no solo antes que as plantas possam ser totalmente satisfeitas.
O fertilizante pode ser natural ou químico / feito em fábrica. As variedades naturais usam compostos que, de outra forma, se tornariam resíduos, como resíduos animais, organismos mortos e refeições feitas de soja, sangue, caroço de algodão, osso, alfafa e algas. Na maioria dos casos, o fertilizante natural tem níveis de nutrientes mais baixos do que o feito na fábrica e geralmente é mais caro do que o criado na fábrica. Para ver a maior melhoria nas plantas e gramados, o fertilizante natural deve ser aplicado no início da primavera ou no final do outono.
A refeição de sangue natural tem uma proporção de NPK de 13-0-0. É uma boa fonte de nitrogênio e pode ser riscado no solo ao redor das plantas. O farelo de semente de algodão natural tem uma proporção NPK de 6-2-1. Acidifica o solo ao fertilizá-lo e geralmente é usado quando os solos são alcalinos e as plantas exigem mais acidez, como as azáleas. O fertilizante natural da pelota de peixe tem uma proporção de NPK de 8-5-1 e é ótimo para canteiros de vegetais.
Fertilizantes de fábrica ou químicos geralmente são produzidos em massa. Possui níveis mais elevados de nutrientes e mais nitrogênio solúvel do que as variedades naturais. Gramados e plantas podem queimar e serem destruídos se muito deste tipo for usado. Conseqüentemente, recomenda-se que seja aplicado em solo úmido e que o solo seja irrigado novamente após a aplicação.
Os fertilizantes naturais e químicos podem ser adquiridos nas formas líquida ou sólida. Os tipos líquidos fornecem nutrientes às raízes imediatamente. Eles geralmente têm uma proporção de NPK de 20-20-20. No entanto, eles precisam ser aplicados com mais frequência.
O fertilizante sólido pode ser espalhado em um gramado ou próximo às plantas e liberar nutrientes lentamente, ao longo do tempo. Não sai da chuva ou dos sistemas de água tão facilmente quanto o líquido. Existem várias proporções NPK diferentes disponíveis para fertilizantes sólidos: 10-10-10 para uso geral; 10-20-20 para vegetais; 6-10-4 para flores; e 29-3-4 para gramados.
Em geral, os fertilizantes formulados para plantas cultivadas para suas folhas e para gramados têm níveis mais elevados de nitrogênio. Aqueles formulados para plantas com flores e frutas têm níveis mais elevados de fósforo. Existem também variedades especiais para vegetais, rosas, frutas e gramados. Compreender a proporção NPK e os tipos disponíveis deve facilitar a escolha do tipo correto.