Vários tipos diferentes de feijão comum podem ser chamados de feijão branco, incluindo feijão branco, feijão grande do norte e feijão cannellini. Os melhores espécimes de todas as variedades têm pele lisa e cremosa quando fresca ou seca, sem rugas, manchas escuras ou buracos, e são bronzeados quando cozidos. A casca deve ser fina e delicada, enquanto o interior do feijão deve ser relativamente amiláceo, com um leve sabor de nozes. Esses grãos funcionam melhor em ensopados, sopas e saladas, acompanhados de ervas frescas, carne ou laticínios.
Os feijões da Marinha, do Norte e canelini são ligeiramente diferentes em tamanho e forma, mas compartilham sua cor clara e sabor levemente de nozes. Em geral, você pode substituir uma variedade por outra nas receitas, embora os grãos de canelini sejam um pouco maiores do que os outros tipos e sejam usados em receitas tradicionais italianas, enquanto os feijões marinhos são quase tão pequenos quanto ervilhas e são tradicionais em feijões cozidos. Os feijões do norte são de tamanho e textura médios, o que os torna muito versáteis na culinária.
Esses grãos podem ser comprados frescos, secos ou enlatados, com os grãos frescos produzindo os melhores resultados, os grãos secos custando menos e os enlatados proporcionando a maior conveniência. Se você comprar feijão branco fresco ou seco, procure amostras com pele esbranquiçada a creme, sem buracos, rachaduras ou rugas. Evite feijão descolorido, que pode estar estragado, bem como feijão com casca muito dura, pois pode ser difícil de cozinhar. Ao comprar feijão em lata, certifique-se de que a lata esteja intacta, sem ferrugem ou amassados.
Todos os feijões brancos podem ser cozidos fervendo-os ou fervendo-os em água, com os feijões enlatados cozinhando mais rápido, seguido pelos tipos frescos e secos. O feijão está totalmente cozido quando a casca fica de um creme claro a bronzear e é ligeiramente transparente, cobrindo um interior macio e amiláceo. Os grãos ficam mal cozidos se permanecerem crocantes ou resistirem à mordida, e cozidos demais se começarem a perder a forma ou se desintegrar.
Esses grãos funcionam melhor em pratos que destacam sua maciez e sabor delicado, incluindo saladas, pratos cozidos e sopas. Tradicionalmente, o feijão branco costuma ser combinado com sabores doces, como açúcar mascavo ou xarope de bordo, carnes como porco ou bacon e ervas frescas como sálvia, louro e alecrim. Também vão bem com manteiga ou creme em algumas sopas, e alliums como cebola e alho. O feijão branco funciona melhor nas cozinhas europeia e norte-americana, mas não é uma boa escolha para pimenta malagueta, feijão frito e pratos semelhantes.