Um melão de Papai Noel muitas vezes se parece com uma pequena melancia por fora, mas é mais como um melão por dentro. Esses melões de Natal normalmente amadurecem em dezembro, então você deve tentar comprar um durante essa época, se possível. Uma maneira de determinar o quão maduro está o fruto seria verificar a firmeza do melão para ter certeza de que não é nem muito mole nem muito duro. A cor do melão também pode ser um indicador de quando a fruta está madura e pronta para ser consumida. Um bom melão tem um cheiro um tanto adocicado que não é insuportável.
Este melão está normalmente pronto para ser colhido no final de novembro ou início de dezembro de cada ano, por isso é chamado de melão do Papai Noel. Se você encontrar esses melões de Natal em um supermercado em outras ocasiões, é provável que as frutas estejam nem maduras demais ou maduras demais. Se estiverem um pouco maduros, podem ser colocados na bancada da cozinha e amadurecer naturalmente. Esses melões são bons guardiões, geralmente durando até o dia de Ano Novo, se armazenados em uma geladeira.
Pegando o polegar e pressionando uma das pontas do melão do Papai Noel, você pode ter uma ideia da firmeza do melão. Um melão perfeitamente maduro cederá um pouco sempre que você pressioná-lo, mas você não deve conseguir pressioná-lo através da casca. Se a casca não ceder, ainda não está madura, mas se ficar um leve recorte, o melão é ideal para comer.
Outra maneira de determinar qual melão comprar é observando a cor do melão. Como a melancia, o melão do Papai Noel é verde escuro e amarelo por fora. De um modo geral, um melão de Papai Noel maduro terá manchas mais escuras do que um que ainda não está maduro. Procure um com marcações em ouro escuro, pois é um indicador de que a fruta está pronta para ser colhida e comida.
Depois de abrir um melão de Papai Noel, você deve remover as sementes do centro da fruta. Este é um bom momento para inspecionar a carne para ter certeza de que não está nem muito firme nem muito mole. Depois de abrir o melão, você pode notar um aroma leve semelhante ao de um melão. Este deve ser um cheiro muito leve, pois um odor forte pode ser uma indicação de que a fruta já passou de seu pico de frescor.