Um doutorado em letras não é necessariamente algo que um indivíduo possa obter como um doutorado tradicional. Em vez disso, a maioria das grandes faculdades e universidades confere esses diplomas a indivíduos que têm inúmeras realizações em um determinado campo acadêmico. A maioria das instituições de ensino que conferem o título de doutor em letras examina o trabalho publicado de um indivíduo em periódicos acadêmicos. Faculdades e universidades só podem atribuir esse diploma a um ex-aluno da universidade; o indivíduo não deve ter uma graduação recente na maioria dos casos. Outros critérios específicos podem existir para um indivíduo obter esse diploma honorário.
Não existe um campo acadêmico específico em que seja necessário estar para obter esse tipo de diploma. Algumas áreas acadêmicas podem receber mais reconhecimento, no entanto, especialmente se uma faculdade ou universidade é conhecida por um campo específico de trabalho. Por exemplo, algumas instituições de ensino têm registros sólidos nos avanços da ciência, matemática, física ou engenharia. Os graduados de uma instituição em qualquer um desses campos podem receber mais reconhecimento por um diploma de doutor em letras da instituição que concede o diploma. Novamente, pessoas de outras áreas acadêmicas também podem obter esse diploma especial, embora possa ser um pouco mais difícil de fazer.
Os principais critérios para um indivíduo obter o título de doutor em letras incluem pesquisas extensas e vários documentos publicados em periódicos acadêmicos. Os indivíduos podem precisar ter trabalhos publicados por vários anos em um período recente. Embora não exista um padrão único, um exemplo pode ser pelo menos 10 artigos publicados em um período de cinco a sete anos. A atividade de pesquisa sustentada sobre um determinado tópico também é um requisito comum para esse grau especial. Isso pode ser mais subjetivo em alguns casos; a pesquisa é mais provável em um único campo acadêmico.
Os indivíduos geralmente podem solicitar um diploma de doutor em letras de instituições de ensino por meio de aplicativos do site. O indivíduo deve revisar os requisitos e pré-requisitos específicos associados ao aplicativo para obter este diploma. Juntamente com a inscrição, o indivíduo deve ter cópias de todos os materiais extras para esse processo, como registros de pesquisa, cópias de trabalhos publicados e listas de quaisquer apresentações dadas sobre o tópico. Os indivíduos podem receber ajuda para concluir o aplicativo, se necessário. Os custos também podem estar associados ao processo de inscrição para o doutorado em letras, com esses custos individuais para cada instituição de ensino.