O impetigo é uma infecção da pele causada por Streptococcus ou Staphylococcus aureus. Pode ser muito contagioso, principalmente em crianças, e precisa de tratamento adequado imediatamente. Existem muitas sugestões incorretas sobre como tratar a doença, algumas das quais até sugerem deixá-la sozinha ou simplesmente absorver a infecção regularmente com várias substâncias. Devido ao seu potencial de complicação, no entanto, não é recomendado que as pessoas tentem métodos que não envolvam alguma forma de tratamento com antibióticos. Em algumas circunstâncias, especialmente em crianças, uma complicação rara que pode prejudicar os rins pode se desenvolver quando as pessoas deixam de tratar a infecção.
Pessoas que pensam que podem ter impetigo devem consultar um profissional médico para obter um diagnóstico claro. O principal sintoma da doença é uma erupção cutânea que aparece no rosto ou nas mãos, onde pode criar bolhas que eventualmente vazam e formam uma crosta. A erupção pode aparecer em outros lugares, mas qualquer erupção com bolhas também pode indicar outras doenças, como catapora. A crosta ou parte da crosta terá uma aparência diferente das crostas da catapora, mas no estágio de bolha, uma pode ser confundida com a outra. Os pacientes devem alertar seu médico quando forem ao consultório médico para informá-los sobre as bolhas, pois pode haver protocolo diferente se houver suspeita de catapora.
Os profissionais médicos geralmente adotam uma das duas abordagens para tratar esta infecção. Eles podem recomendar um antibiótico oral para matar a bactéria, ou podem recomendar um antibiótico tópico, com instruções para retornar se não estiver resolvendo o problema. Se a erupção estiver nas mãos, geralmente é aconselhável cobri-la com bandagens soltas – gaze e fita adesiva funcionam bem – para minimizar as chances de transmitir a doença a outras pessoas. Pode ser mais difícil cobrir a erupção no rosto e é altamente recomendável que as pessoas não toquem ou coçam a erupção exposta. As pessoas podem precisar manter as mãos nos bolsos, usar luvas ou esparadrapo na parte afetada do rosto, mas devem evitar tocar na erupção. É especialmente importante que os pacientes evitem coçá-la, pois isso pode piorar a situação ou espalhar a erupção para outro lugar.
Como o impetigo causa coceira, existem algumas dicas úteis para reduzir a irritação. Banhos ou banhos de aveia podem reduzir parte do desconforto, assim como o uso de vinagre. Alguns cremes anti-coceira com difenidramina podem ser úteis, e a difenidramina oral também pode ajudar, embora geralmente deixe o paciente muito sonolento.
Dada a natureza contagiosa do impetigo, os pacientes precisam ser isolados de grandes grupos de pessoas, portanto, não devem ir à escola ou ficar em áreas públicas onde muitas outras pessoas se reúnem. A infecção geralmente desaparece em poucos dias com tratamento adequado, mas os profissionais médicos geralmente aconselham que as crianças não frequentem a escola enquanto o caso ainda estiver infeccioso. Até mesmo uma erupção cutânea coberta pode chorar e se espalhar para outras pessoas. Escolas e outros grupos podem incluir pessoas clinicamente vulneráveis ou com sistemas imunológicos debilitados e, embora a infecção seja apenas transitória e irritante para muitos, para os clinicamente vulneráveis, pode ser muito grave.