Balões de ar quente são dispositivos de vários tamanhos, geralmente usados para viagens de voo ou fins de entretenimento. Eles podem ser feitos em várias formas, mas a maioria possui características semelhantes. Para fazer um balão de ar quente, um indivíduo geralmente deve ter uma bolsa de tecido, uma cesta e uma fonte de chama aberta. O último objeto bombeia ar quente para dentro do saco e o faz flutuar. O licenciamento pode ser necessário para a construção de balões de ar quente comerciais, enquanto os modelos de balões de ar quente podem ser feitos a partir de utensílios domésticos comuns, como velas e sacos de papel.
Esses objetos foram criados pela primeira vez no final do século 18 na França. Enquanto as primeiras versões exigiam a propulsão do vento e as versões mais modernas podem ser movidas com outras fontes de energia, a composição básica do balão permaneceu. Cada variedade deve ter um recipiente para o ar quente denominado envelope. Uma cesta menor, ou gôndola, é usada para carregar peso, como passageiros humanos. Claro, o principal componente para fazer um balão de ar quente é a fonte de calor: uma chama aberta.
Um indivíduo que deseja fazer um balão de ar quente em grande escala precisará desses componentes básicos. Os envelopes são normalmente confeccionados com sacos de gás de tecido feitos de substâncias sintéticas, como náilon ou poliéster. Este material deve ser cortado em painéis individuais antes de os painéis serem unidos por meio de costura. Além disso, os revestimentos de proteção podem ser aplicados à superfície do tecido. O componente de transporte de passageiros é preso ao balão com uma substância de alta resistência conhecida como fita de carga estrutural.
Para fazer um balão de ar quente flutuar, uma abertura – chamada de garganta ou boca – deve ser deixada na parte inferior do formato do balão para a entrada de ar quente. Além disso, um queimador deve ser afixado na abertura acima do cesto. Esse queimador cria uma chama que geralmente é sustentada por um gás líquido chamado propano. Embora essa chama seja a principal fonte de ar, os balões de ar quente comerciais geralmente devem ser pelo menos parcialmente inflados com um pouco de ar frio. A pilotagem e a navegação podem ser alcançadas com a adição de aberturas que liberam certas quantidades de ar quente do envelope.
A invenção dos balões de ar quente teve sucesso devido ao raciocínio científico básico. Pesquisas e experiências revelam que o ar frio é mais pesado do que o ar quente. Quando uma chama acende a área embaixo do balão, ou envelope, ele se acumula e fica muito quente porque o ar fica preso. O ar ao redor do balão é mais frio e, portanto, tem mais peso e densidade. Essa discrepância permite que o ar contido no balão suba e flutue ao longo da fonte de ar mais frio.
Como um experimento de aprendizagem, os indivíduos também podem fazer um balão de ar quente em pequena escala. Este processo envolveria simular os diferentes componentes de um balão de ar quente real para fazer um modelo. Por exemplo, a propriedade de aquecimento de ar quente e a gôndola podem ser recriadas por meio de uma vela e um pouco de papel alumínio. Se um indivíduo pegar dois rolos separados de papel alumínio e prender a vela no centro dessas estruturas adjacentes, isso funcionará como um substituto para as estruturas. Um saco de papel pode então ser colocado sobre o dispositivo para servir de balão, de modo que, quando a vela for acesa, o saco suba.