A mamografia é o uso de um dispositivo de imagem de raios-X de baixa amplitude para examinar o interior das mamas. A produção de uma imagem conhecida como mamografia, é uma das técnicas utilizadas para o rastreamento do câncer de mama. O médico pode usar um dos dois tipos de mamografia para fazer o rastreamento do câncer de mama. A mamografia digital funciona gerando imagens computadorizadas da estrutura interna da mama. Além da mamografia digital, um software de detecção auxiliado por computador é usado para ajudar a identificar caroços e anormalidades que os médicos podem não perceber.
Durante um procedimento de mamografia, uma máquina expõe a paciente à radiação de raios-X para coletar imagens do interior do corpo. Essas imagens podem revelar a extensão de uma anormalidade nas mamas. A radiação é de baixa dosagem, mas forte o suficiente para penetrar nas camadas da pele e dos ossos. Essas imagens podem mostrar perigos que um exame físico pode não detectar. Esta é geralmente a primeira linha de procedimentos médicos para diagnosticar o câncer de mama.
A maioria das pacientes é submetida a esse tipo de rastreamento quando os sintomas podem indicar a presença de câncer de mama. Através da captura de fotos do interior do corpo de um paciente, possíveis tumores cancerígenos podem ser detectados. No entanto, nem toda forma ou protuberância anormal é um diagnóstico automático de câncer de mama. A mamografia geralmente produz imagens para fazer um diagnóstico adicional. Esses dispositivos de rastreamento do câncer são ferramentas essenciais para distinguir entre um tumor maligno – ou canceroso – e benigno – não canceroso – na mama.
A tecnologia em um procedimento de mamografia digital espelha a tecnologia usada para tirar fotos com uma câmera digital. Os raios X são capturados em um receptor digital da mesma forma que a luz é capturada em uma câmera digital. É produzida uma imagem que pode ser visualizada na tela do computador e compartilhada por meio de qualquer mídia digital.
Um dispositivo de detecção auxiliado por computador produz imagens por meio de um software de computador. Geralmente, o objetivo deste software é detectar formas anormais ou caroços na mama. Se o software detectar uma anormalidade, destaques das áreas afetadas podem aparecer na tela do computador.
O paciente geralmente precisa ficar em frente ao dispositivo de imagem. Um técnico de radiologia coloca uma das mamas no dispositivo, comprimindo-a com pás. Ao aplicar a compressão, o dispositivo captura diferentes ângulos de imagem da mama para obter uma imagem completa. Pode ocorrer algum desconforto devido à posição inadequada da mama, geralmente necessária para capturar as imagens certas.