Os fornos de microondas revolucionaram a maneira como comemos. Cozinhando incrivelmente rápido em comparação com os fornos convencionais, um micro-ondas transforma até mesmo alimentos saudáveis em “fast food”. Estranhamente, podemos agradecer as ondas de rádio.
Um forno de microondas gera ondas de rádio na faixa de 2.5 gigahertz. Esse espectro fica entre as ondas de rádio FM e os raios infravermelhos, os últimos dos quais fazem fronteira com a luz detectável na extremidade vermelha do espectro de luz visível. As ondas de rádio na faixa de microondas têm propriedades favoráveis, pois são absorvidas pelos alimentos – ou líquidos, gorduras e açúcares.
Quando o alimento em um microondas absorve ondas de rádio, a energia se traduz em movimento atômico, que se torna calor. Em outras palavras, as ondas de rádio de microondas excitam os átomos que constituem os alimentos. Isso resulta em alimentos cozidos de maneira uniforme e rápida, todas as coisas sendo iguais. Na realidade, alguns tipos de alimentos não permitem a penetração igual das ondas de rádio, resultando em “pontos frios”. Essa é uma preocupação com aves, carnes e ovos, onde as bactérias podem sobreviver nas áreas não cozidas.
Para garantir que a comida cozinhe por igual no micro-ondas, alguns especialistas recomendam cobrir os alimentos com uma tampa ventilada ou um filme plástico aprovado para micro-ondas. Com esse método, o vapor quente se forma sob a tampa ou embalagem, aumentando a temperatura para matar qualquer bactéria e ajudar a cozinhar os alimentos de maneira mais uniforme. Se cozinhar um pedaço grande de carne, cozinhar com 50% da potência por um longo período de tempo pode render melhores resultados. Também é possível usar um termômetro de carne para garantir que os alimentos sejam cozidos na temperatura certa.
Um micro-ondas é provavelmente usado com mais frequência para reaquecer sobras ou alimentos congelados. Ao contrário de um forno convencional que deve ser pré-aquecido, um microondas não gasta energia aquecendo o ar dentro do forno. Apenas a comida é aquecida. Plástico, cerâmica e vidro também não absorvem as ondas de rádio de microondas. Por esse motivo, alguns alimentos para micro-ondas vêm com uma “folha para dourar” reflexiva para intensificar o calor em uma área específica a fim de dourar o fundo de uma pizza, por exemplo, ou o topo de uma massa.
Como o microondas não aquece recipientes, é fácil presumir que a comida está mais fria do que realmente está. Tenha cuidado para não se queimar com alimentos retirados do microondas. Os especialistas alertam para um cuidado especial com as mamadeiras. A garrafa pode parecer fina ao toque, enquanto o líquido dentro pode estar perto de ferver. Aquecer mamadeiras no fogão em uma panela com água morna pode demorar alguns minutos mais, mas é mais seguro para o bebê a longo prazo. Se você usar um micro-ondas para aquecer uma mamadeira, sempre teste o leite ou a fórmula em seu pulso antes de dar ao bebê – um ritual que deve ser usado mesmo ao aquecer a mamadeira no fogão.
Ao mesmo tempo, as pessoas se preocupavam com a ideia de comer alimentos cozidos por radiação até que se entendeu que todo calor é radiação. No entanto, é recomendável ficar a 20 polegadas (51 centímetros) ou mais de um micro-ondas enquanto ele está cozinhando. Se houver vazamento de radiação, isso minimizará a exposição. Se a porta do seu micro-ondas parar de clicar corretamente, é hora de consertá-la ou substituí-la. Enquanto isso, use um forno convencional e evite operar um micro-ondas que você saiba que está vazando ou com defeito.