Muitas grandes organizações, instituições educacionais e órgãos governamentais têm um departamento jurídico interno. O advogado geral, ou o chefe deste departamento, geralmente protege o interesse de toda a organização e supervisiona os associados legais dentro do departamento. Tornar-se consultor jurídico geralmente exige que um indivíduo seja um advogado bem estabelecido, com uma quantidade razoável de tempo e experiência em um ambiente de direito comercial ou corporativo. Provavelmente, também são necessárias fortes habilidades de liderança para se tornar um consultor geral.
Na maioria das áreas, é necessário um advogado geral para possuir um diploma em direito. Muitas organizações também exigem um conhecimento das leis comerciais e dos regulamentos governamentais que se aplicam ao setor específico. Os cursos de direito focados nessas áreas podem ajudar a fornecer a formação educacional necessária para se tornar um consultor geral.
Normalmente, o nível de experiência necessário para se tornar um consultor geral é muito mais rigoroso do que em alguns outros tipos de advogados. Uma posição de conselheiro geral não é uma posição de nível de entrada; portanto, a experiência pode ser tão importante quanto a educação em alguns casos. Indivíduos que procuram se tornar um consultor geral devem ter experiência trabalhando em ambientes de direito empresarial ou corporativo. As empresas geralmente buscam consultores jurídicos com conhecimento prático de direito comercial específico para seu setor. Alguns advogados também podem trabalhar em cargos de nível inferior em um escritório jurídico corporativo para depois se tornar um consultor geral dessa empresa.
Um advogado geral tende a ser o vigilante de uma organização, trabalhando para garantir que a empresa esteja protegida e que todas as obrigações legais sejam cuidadosamente seguidas. Como resultado, fortes habilidades de liderança tendem a ser uma qualidade importante para um conselho geral. Nas agências governamentais, um consultor geral geralmente lida com políticas e regulamentos governamentais; isso pode variar um pouco das funções de um consultor geral no setor privado. Na maioria das vezes, porém, os consultores gerais no setor privado e no governo tendem a ter muitas das mesmas responsabilidades.
Várias organizações oferecem apoio ao conselho geral na forma de associações e fóruns. Isso inclui a Associação do Conselho Geral do Vale do Silício e o Fórum do Conselho Geral nos Estados Unidos, bem como o GC100 no Reino Unido. Cada uma dessas associações e fóruns oferece suporte aos membros, que podem incluir não apenas advogados, mas também profissionais de gerenciamento. Cada organização oferece a seus membros a oportunidade de interagir com outros profissionais do setor para discutir práticas recomendadas, gerenciamento de riscos e questões atuais de conformidade.