Para se tornar um dentista, uma pessoa precisa obter um diploma de bacharel, passar no teste de admissão dentária (DAT) e frequentar uma escola de odontologia de quatro anos. Um dentista também precisa ser licenciado no estado em que pratica. Um dentista aspirante deve possuir uma sólida formação em ciências naturais, bem como destreza e boas habilidades de comunicação.
Na faculdade, uma pessoa que procura se tornar dentista deve se especializar em biologia ou em áreas afins. Os cursos de graduação devem ser relevantes para o que o aluno verá na escola de odontologia, como biologia, física e anatomia, além de química inorgânica e orgânica. Além disso, uma pessoa pode se beneficiar de fazer cursos de psicologia e negócios. Algumas faculdades oferecem programas pré-dentais, e os orientadores devem poder ajudar os alunos a elaborar um curso de estudo que o prepare melhor para a faculdade de odontologia.
Depois de obter um diploma de graduação, o candidato à escola de odontologia deve passar no DAT antes de poder ser aceito em uma escola de odontologia. Conduzido pela American Dental Association (ADA), o DAT avalia a capacidade acadêmica geral do candidato, a compreensão das informações científicas e a capacidade de percepção. Geralmente, uma pessoa é obrigada a fazer o teste de admissão odontológica um ano antes da data prevista para a inscrição.
Com as pontuações do DAT em mãos, o candidato deve se inscrever nas escolas de odontologia. É importante encontrar uma escola de odontologia aprovada pela ADA. Os candidatos são julgados por suas médias de notas, notas e recomendações do DAT, além de outros fatores, como atividades extracurriculares e estágios. Algumas escolas exigem entrevistas pessoais antes da aceitação. Muitas escolas de odontologia fazem parte dos Serviços de aplicação da Associated Dental Schools Schools, que permitem que os candidatos se inscrevam em várias escolas de odontologia simultaneamente por uma taxa.
Enquanto estiver na faculdade de odontologia, um aspirante a dentista estudará as ciências da saúde, que incluem anatomia, bioquímica, microbiologia e patologia, além de radiologia, anestesiologia dentária, fisiologia e farmacologia. Um aluno da escola de odontologia aprenderá como as ciências da saúde podem ser aplicadas à odontologia e ao atendimento ao paciente. Outros tópicos abordados na escola de odontologia incluem gerenciamento de negócios, saúde da comunidade e ética profissional.
Geralmente, os dois primeiros anos de faculdade de odontologia concentram-se em cursos e estudos de laboratório. Um aluno será envolvido em sessões de laboratório nas quais ele deve aplicar as técnicas odontológicas aprendidas em sala de aula. Durante os dois anos finais da escola de odontologia, o aluno se envolverá em práticas clínicas e tratará os pacientes sob a direção de um instrutor de odontologia.
Uma vez que o candidato a odontologia se forma na escola de odontologia, ele deve passar no exame do Conselho Nacional de Odontologia para receber sua licença estadual. Administrado pela ADA, o teste abrange tópicos gerais de saúde, bem como tópicos específicos da odontologia. A cada dois anos, os dentistas são obrigados a renovar suas licenças estaduais.