Farmacologia é o estudo científico das ações e interações de drogas dentro de um organismo vivo. Quando drogas externas, sejam farmacêuticas ou não, entram no corpo de uma pessoa ou animal, elas se tornam o estudo de um farmacologista. A ciência da farmacologia abrange o estudo de drogas que alteram as funções de uma determinada pessoa ou organismo. Esses medicamentos podem ser medicinais ou não. Como ciência oficial, o estudo remonta à década de 1840 e não deve ser confundido com a farmácia, que liga as ciências da saúde às ciências químicas.
O trabalho do farmacologista é estudar as propriedades de um determinado medicamento. Eles devem determinar a composição do medicamento, como ele veio a ser composto e as interações que o medicamento possui no corpo dos organismos vivos. O estudante de farmacologia tenta descobrir como ele reagirá com o corpo humano, como ele reagirá com outras substâncias e quais resultados essas reações terão. Eles devem determinar a toxicologia da droga, bem como seus possíveis usos em terapia e medicina; a saber, como afetará o funcionamento biológico do corpo.
Os diferentes ramos do estudo da farmacologia incluem farmacologia clínica, o estudo de medicamentos; toxicologia, o estudo dos efeitos nocivos das drogas; posologia, o estudo de quais medicamentos podem e devem ser tomados em que doses; e neurofarmacologia, o estudo dos efeitos no sistema nervoso. Esses, entre muitos outros campos, ajudam a informar a Food and Drug Administration nos Estados Unidos. Os medicamentos são carimbados com orientações e aprovação, se estiverem aptos para o uso.
Pensa-se que o estudo da farmacologia começou com Avicena, o médico e filósofo persa do século XI. Seu Canon of Medicine, publicado no início dos anos 1000, apresenta a primeira menção de práticas farmacológicas, e logo foi seguido por descrições no Comentário de João de St. Amand sobre o Antedotário de Nicholas. Com o desenvolvimento e o surgimento de medicamentos e drogas recreativas no século 19, a farmacologia deu um salto adiante quando o primeiro departamento educacional foi estabelecido por Rudolf Buccheim na Universidade de Dorpat, na Estônia moderna em 1847. Atualmente, a morfina e o quinino eram entre os produtos farmacêuticos mais estudados.
No século 21, os programas de farmacologia são oferecidos em universidades e faculdades em todo o mundo. Preparando os alunos para carreiras em laboratórios, esses programas estão entre os mais difíceis de ingressar em muitas universidades.