Uma pessoa que deseja se tornar um negociador de reféns normalmente precisa de treinamento e experiência em aplicação da lei. Também se espera que um negociador de reféns tenha excelentes habilidades de comunicação, capacidade de falar claramente o idioma da jurisdição e talento para permanecer calmo e racional em uma situação de crise. Os requisitos podem variar de jurisdição para jurisdição.
Indivíduos interessados em negociações de reféns geralmente começam com um diploma do ensino médio ou um equivalente aceitável. Ele ou ela pode se matricular na faculdade e estudar justiça criminal, psicologia ou assuntos relacionados. Esse tipo de curso pode ser útil quando chegar a hora de se comunicar com os criminosos, ajudando os aspirantes a negociar a entender as motivações criminais e como apelar para eles. Entretanto, muitas jurisdições não exigem que os negociadores de reféns em potencial obtenham diplomas e, em muitos lugares, a experiência na aplicação da lei é vista como mais desejável do que um diploma universitário.
Geralmente, uma pessoa que quer se tornar um negociador de reféns trabalha primeiro para se tornar um policial. Isso geralmente envolve a inscrição para se tornar policial e a submissão a vários testes e avaliações, incluindo avaliações psicológicas, checagem de antecedentes e testes de capacidade física. Em muitas jurisdições, o indivíduo deve frequentar a academia de polícia da jurisdição e se formar, de preferência com notas altas.
Depois de se formar na academia de polícia, os indivíduos normalmente trabalham para um departamento de polícia antes que possam avançar para as negociações. Em muitos lugares, uma pessoa interessada nesse campo pode precisar de pelo menos cinco anos de experiência neste nível inferior antes de poder seguir para este trabalho. Durante esse período, o agente da lei deve manter um registro impecável. Se ele não estudou psicologia anteriormente, talvez seja um bom momento para se preparar para a próxima etapa de sua carreira.
Uma vez que um aspirante a negociador tenha garantido a experiência de que precisa, ele pode se candidatar para se tornar um negociador de reféns com sua agência local de aplicação da lei. Se ele for aceito, ele normalmente precisará participar de um treinamento especial para seu novo emprego. O treinamento geralmente dura cerca de duas a quatro semanas, mas algumas jurisdições podem ter programas de treinamento mais longos. Depois de concluir o programa de treinamento necessário, o indivíduo pode acompanhar um negociador experiente por um período de tempo, adquirindo experiência prática antes de lidar sozinho com uma crise.