Um salário de biólogo marinho pode depender da especialidade, localização e empregador, bem como experiência e qualificações. Os cargos de nível básico para pessoas com baixa qualificação tendem a pagar menos, com a escala de pagamento aumentando à medida que as pessoas adquirem experiência e graus ou certificações adicionais. As carreiras nesse campo podem exigir diplomas avançados com sete ou mais anos de educação, um investimento significativo, antes que as pessoas comecem a trabalhar. Em alguns casos, é possível manter uma posição de nível de entrada enquanto estiver na escola, embora possa levar mais tempo para se formar.
Um fator importante é o foco de um biólogo marinho. Se um assunto é obscuro, particularmente na área de pesquisa pura, pode não haver muito dinheiro disponível, e o salário do biólogo marinho pode ser relativamente baixo. Por outro lado, tópicos de interesse, especialmente aqueles que impactam indústrias baseadas em organismos marinhos, podem pagar bem. Alguém que se concentra na pesca, por exemplo, pode ganhar mais do que uma pessoa que estuda um peixe obscuro sem valor comercial.
A localização também desempenha um papel no salário de biólogo marinho. As escalas de pagamento podem variar de acordo com o país e o que pode ser considerado um pagamento bom ou aceitável em um lugar, não está em outro. Diferenças no custo de vida, serviços sociais disponíveis para os moradores e outros fatores podem influenciar quanto um empregador está disposto a oferecer. Pessoas que trabalham internacionalmente podem querer considerar esse problema; trabalhar no exterior pode oferecer oportunidades interessantes, mas pode não ser tão bom quanto desejado.
A escolha do empregador é outra influência importante no salário de biólogo marinho. Instituições privadas, especialmente as que concorrem à indústria, tendem a pagar mais. As agências governamentais podem oferecer menos remuneração e, às vezes, exigem que os biólogos marinhos escrevam doações para apoiar seu trabalho, o que pode consumir um tempo valioso de pesquisa. Nas instituições acadêmicas, o salário de um biólogo marinho pode variar de acordo com a experiência e a reputação. As pessoas interessadas em seguir carreiras na academia devem obter créditos de publicação para aumentar sua posição nas negociações salariais.
Credenciais, experiência e reputação também são críticas. Alguém com um diploma avançado, participação em organizações de prestígio e reconhecimentos formais de mérito pode ter direito a mais remuneração, assim como alguém com mais experiência na comunidade de biologia marinha. Pessoas consideradas pesquisadores respeitáveis e confiáveis também tendem a ser mais bem remuneradas. Outros biólogos marinhos recebem altos salários porque popularizaram o campo por meio de livros, filmes e outros meios de comunicação e, portanto, têm reconhecimento familiar, o que torna as instituições ansiosas para contratá-los e dispostas a pagar pelo privilégio.