Um penologista é um indivíduo que estuda sistemas penais, gerenciamento, reforma, punição criminal e reabilitação a caminho de reprimir atividades criminosas. Os penologistas costumam trabalhar em prisões ou prisões, ao lado de guardas, guardas prisionais, oficiais de liberdade condicional e criminologistas, entre outros profissionais da área de aplicação da lei. Normalmente, os penologistas são responsáveis por uma série de tarefas – desde a concepção e implementação de programas de auto-ajuda para prisioneiros até sugestões sobre alterações na política penitenciária – que devem ser benéficas para a comunidade carcerária e por extensão, reduzindo a comportamento social e facilitar o trabalho dos profissionais penitenciários. Para se tornar um penologista, são necessários certos requisitos, incluindo graduação, paciência, perseverança e imperturbabilidade.
Normalmente, uma pessoa precisaria obter pelo menos um diploma de bacharel em justiça criminal, criminologia, administração da justiça ou psicologia para se tornar um penologista. A justiça criminal e a administração da justiça são geralmente preferidas porque fornecem as habilidades específicas necessárias para o sistema prisional ou de correções. Nesses programas, você aprenderá seus inúmeros aspectos, que incluem razões para prisão, histórico de prisões e sistema de justiça criminal, vida nas prisões e questões administrativas, como orçamento e superlotação. Você também aprenderá as diferentes causas e tipos de comportamentos ilegais, a duração e os tipos de punições concedidos por esse comportamento, leis estaduais e federais e importantes questões políticas que afetam o sistema penitenciário, como a pena de morte.
Para se tornar um penologista, no entanto, o campo da psicologia não deve ser desconsiderado. A psicologia é uma ciência social que envolve o estudo do comportamento humano. Assim, o penologista atua como uma espécie de psicólogo, uma vez que avalia o comportamento criminoso para determinar o melhor curso de tratamento. Esses penologistas podem aprender a estudar fenômenos como atenção, cognição, emoção, percepção, motivação, personalidade e relacionamentos interpessoais. Isso é feito para entender melhor por que os criminosos exibem comportamento ilegal. Para se tornar um penologista que deseja se concentrar mais no aspecto psicológico da reabilitação criminal, você precisaria se especializar em psicologia na faculdade.
Como penologista, você estará lidando com uma variedade de pessoas, incluindo prisioneiros com grandes problemas sociais, relacionados a drogas e mentais. De fato, alguns presos podem mostrar comportamento agressivo em relação a você, às vezes sem provocação, e alguns profissionais com quem você trabalha nem sempre são receptivos às suas propostas. Para se tornar um penologista, você normalmente precisará ter paciência, perseverança e imperturbabilidade, especialmente em situações em que as coisas estão constantemente em um estado de fluxo.