O comportamento social é um termo usado para descrever a conduta geral exibida por indivíduos dentro de uma sociedade. É essencialmente em resposta ao que é considerado aceitável pelo grupo de pares de uma pessoa ou envolve evitar um comportamento caracterizado como inaceitável. Este tipo de comportamento humano determina principalmente como os indivíduos interagem uns com os outros dentro de um grupo ou sociedade. Embora a conduta social seja frequentemente modelada para criar um ambiente social confortável, o comportamento anti-social, como agressão, bode expiatório e bullying em grupo, também pode ser definido como comportamento social negativo, particularmente em casos onde outros indivíduos dentro de um grupo de pares se comportam de acordo.
Assim como as interações positivas entre os indivíduos em uma sociedade ajudam a criar um ambiente agradável para os cidadãos, as atividades definidas por grupos de pares como aceitáveis, mesmo que prejudiciais para selecionar indivíduos ou subgrupos dentro de uma sociedade, também fazem parte do comportamento social. Estudos de violações massivas de direitos humanos ajudaram a ilustrar até que ponto os comportamentos prejudiciais, mas socialmente aceitáveis, persistem em algumas sociedades. Exemplos de aceitação generalizada de comportamento negativo dentro de um grupo de pares incluem incidentes históricos de genocídio em massa e escravidão humana.
Com o uso de terapias e programas comportamentais especialmente concebidos, médicos, educadores e outros podem ajudar indivíduos que sofrem de distúrbios sociais, como timidez ou raiva desenfreada, a aprender como superar esses problemas para se tornarem membros mais produtivos da sociedade. Não apenas o estudo de como a conduta social afeta os membros da sociedade em geral é importante, mas, ao estudar o comportamento anti-social, em particular, os profissionais de saúde mental são capazes de ajudar as pessoas isoladas da sociedade a se reabilitarem e se envolverem em interações positivas com outras. Mesmo quando se considera a prevalência da teoria da herança dupla, que atribui o comportamento humano a uma combinação de seleção genética e influência cultural, os programas de conduta social podem ter um impacto positivo na correção de comportamentos socialmente mal-adaptativos em pacientes individuais. Pesquisas em sociologia e psicologia têm questionado se traços, como o altruísmo, podem ser influenciados geneticamente e, ao mesmo tempo, enraizados na psicologia social.
Por meio do estudo da psicologia social, sabe-se que o ser humano não é o único ser influenciado por grupos sociais. Pesquisadores que estudam animais e insetos descobriram que o comportamento social também governa as atividades desses grupos. Isso é particularmente evidente em animais e insetos que vivem suas vidas inteiras dentro de um grupo da mesma espécie e onde cada membro tem um papel a desempenhar na sobrevivência desse grupo.