Ações civis e processos criminais recorrem regularmente a testemunhas especializadas para explicar conceitos complicados ao júri ou convencê-lo de que as evidências são relevantes e importantes para o caso. Para quem espera se tornar uma testemunha especialista em automóveis, ele ou ela deve ter uma combinação de educação e experiência na indústria automotiva. Exatamente quais qualificações são necessárias para se tornar uma testemunha especialista em automóveis dependerão da jurisdição, bem como da questão específica no campo automotivo sobre a qual a testemunha planeja testemunhar.
Um especialista em automóveis pode ser alguém que é chamado a testemunhar em um julgamento civil a favor ou contra um fabricante de automóveis em um processo por negligência ou responsabilidade por produto. Por outro lado, um especialista em automóveis pode ser necessário em um processo criminal para testemunhar sobre questões relacionadas ao desempenho de um carro em uma perseguição ou se um veículo mostra sinais de entrada forçada entre outros possíveis testemunhos. Como resultado da diversidade de possíveis razões para o testemunho do especialista, os requisitos para se tornar uma testemunha especialista em automóveis podem variar.
Em um julgamento civil por negligência ou responsabilidade pelo produto, o caminho para se tornar uma testemunha especialista em automóveis provavelmente incluirá um diploma avançado em engenharia automotiva ou algo semelhante. A responsabilidade em uma ação civil baseada em defeitos de projeto ou fabricação, por exemplo, exigirá o testemunho de alguém com um alto grau de conhecimento sobre como o automóvel foi projetado e fabricado. Além de um mestrado ou doutorado em um campo de engenharia, um especialista em potencial deve ter uma quantidade significativa de experiência no próprio campo, preferencialmente com experiência em supervisão.
Se for necessária uma potencial testemunha automotiva para testemunhar a respeito de aspectos mais práticos de um veículo, provavelmente não será necessário um diploma avançado em engenharia. Em vez disso, uma pessoa que planeja se tornar uma testemunha especialista em automóveis em relação a aspectos mais práticos de um veículo geralmente precisará ser um mecânico certificado com uma quantidade substancial de experiência de trabalho em campo. Mais uma vez, a experiência de supervisão é sempre útil ao tentar se qualificar como testemunha especializada.
Nos Estados Unidos, os tribunais individuais tomam uma decisão caso a caso e testemunha por testemunha em relação a quem pode testemunhar como testemunha perita. Como regra, o juiz desejará ouvir testemunhos da testemunha em potencial sobre sua formação educacional e experiência profissional. Além disso, a maioria dos tribunais deseja ouvir alguma indicação de que a testemunha em potencial é considerada especialista por seus colegas antes de tomar uma decisão.