Enquanto você pode obter aulas básicas de mergulho em uma loja de surf ou durante um cruzeiro, para se tornar um instrutor de mergulho, você precisará de dedicação ao treinamento físico intenso por longos meses, o dinheiro para investir em equipamentos de natação e a capacidade de viajar para vários corpos de água para treinar sob várias condições climáticas. Você precisará obter sua certificação de mergulho em uma escola de treinamento certificada. Em muitos lugares, mesmo para se inscrever para se tornar um instrutor de mergulho, você precisa ter mais de 18 anos. Embora todos os programas de certificação para se tornar um instrutor de mergulho não sejam exatamente os mesmos, todos têm requisitos básicos semelhantes. Mais do que qualquer outra coisa, você precisará registrar centenas de horas mergulhando sob todos os tipos de condições.
Para começar, antes de se tornar um instrutor de mergulho, você precisará de aulas de mergulho de nível básico. Este curso muito básico pode ser feito frequentemente nas lojas de surf acima mencionadas ou em cruzeiros. Em muitos casos, eles fornecem equipamento para uso durante a duração do curso e podem levá-lo à água em menos de dois dias. Geralmente, é necessário um pequeno teste escrito e você pratica mergulho em um lago, piscina ou às vezes no oceano.
Este é apenas o primeiro passo quando você se tornar um instrutor de mergulho. Você pode começar suas aulas de mergulho em uma piscina aquecida, mas para se tornar um instrutor de mergulho você precisará mergulhar em águas abertas. Como exemplo, a certificação da escola de mergulho Scuba Educators International (SEI) exige 10 horas cada para mergulhar a mais de 80 pés (24.384 m) abaixo da água. Também requer mergulhar em uma roupa de mergulho, mergulhar em pouco mais do que a sua pele, dirigir em água salgada e água doce, onde há pouca visibilidade e mergulhar à noite. O curso da Associação Profissional de Instrutores de Mergulho (PADI) exige que você nade 800 m (2.625 pés) apenas com a ajuda de um snorkel e nadadeiras.
Como você pode ver, para se tornar um instrutor de mergulho, você precisará estar em boas condições físicas ou treinar até que se torne assim, e muitas escolas exigem que você tenha um certificado do seu médico certificando que está em boa saúde. Além dos requisitos físicos, para garantir que você conheça os conceitos por trás da teoria do mergulho, você terá que fazer extensos testes escritos ou até dar palestras sobre como se tornar um instrutor de mergulho. Muitos cursos de certificação de mergulho solicitam que você ajude a ensinar outras pessoas por um certo período de horas antes de se qualificar para se tornar um instrutor de mergulho. Finalmente, você precisará ser certificado em primeiros socorros e RCP para estar preparado para emergências e manter seus alunos seguros.